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「三爺，您能不能替我們向國公爺說說情，村裡實在是不寬裕，不少農具要修，娃兒長大了不能光著腚，總要扯布做衣裳……用錢的地方實在太多，您若是統共只給這麼一點子銅錢，村裡這一年，就太艱難了。」

原來，每年榮府管事到桃源村中來，除了登記備案人口變動之外，還會為桃源村送來一些銅錢。以往每年村裡都會收到三十吊錢左右，但這次賴大一來，卻只給了二十吊，相當於二十兩銀子。

二十吊錢/二十兩白銀的購買力大概是什麼概念？

賈放記得劉姥姥說過：二十兩銀子，夠他們莊戶人家吃用一年的了——那是在京郊。這裡距離京城路途遙遙，就算打個一折，莊戶人家一年也得要個兩吊錢大致能過活。

而在這桃源村，按照老村長所說的：他們二百多戶將近一千口人，只靠每年榮國府送來的幾十吊錢過活？

賈放登時咳嗽兩聲，叫過一個村民，讓他去問賴大：「就說我說的，當初明明看他從帳上支了五十兩銀子走的，怎麼只帶過來二十吊錢？」

那村民應聲去審問，過了一會兒過來回話，說賴大說的，國公爺應承了給村中撥四十吊錢，剩下十兩是他賴大的路費和賞錢。

「這還差不多！」賈放又一次隨口詐出了賴大心裡的真相，又好氣又好笑，「這賴大也夠狠，沾手就要分一半。」

但他還是不明白：「老丈，我看村中田畝甚多，生計卻如此艱難嗎？」全村人都指著榮國府送來的幾吊錢過活，甚至還為此忍受屈辱。

老村長「咳」了一聲，跺著腳說：「三爺您是有所不知！我們這村什麼都沒的——窮得就只剩糧食了。」

兩人重新回到吊腳樓裡，賈放一邊喝茶，一邊慢慢向老村長瞭解情況。

「占城稻？您是說，這村子裡都種的都是占城稻？」賈放又驚又喜。

占城稻是北宋時從「占城」（今屬越南）引進的優質稻種，是一種耐旱的早熟稻，適應性強，對田地的要求不高，是一種適合南方種植的優質稻種。

誰知這村子裡種的還不止占城稻，在占城稻收穫之後，村裡還會再種一茬晚稻——這一年兩季稻的收穫，令這桃源村成了個名副其實的「稻香村」。

「可為何村中還總指著每年這點銅錢過活呢？」賈放問出了心頭的疑問。

「三爺，您有所不知。」老村長拉著賈放大倒苦水。

原來，這座桃源村每年確實出產大量稻米，除去村人的吃用之外，還有不少節餘。可是問題是，桃源村地處山坳之中，與外界陸路交通十分艱難，出山的儘是些羊腸小道。桃源村出產的稻米很難運送出去，也沒有人前來桃源村採購大米。

但是桃源村卻必須向外界購買必須品。像那老村長曾經提過的，農具壞了要購置鐵器，大姑娘要嫁到鄰村去也得裁兩身新衣。距離桃源村最近的鎮子上每旬都有集市，桃源村的採買都是從那裡來的。

此外，還有最緊要的，就是食鹽。人不吃鹽可不止是嘴裡淡，飲食裡沒有鹽，身體沒有力氣，重體力活幹不了，對於農人來說是不可接受的。

今年就是這樣，榮府管事賴大來到桃源村，一開口就說只給二十吊錢；再加上今年鹽價略漲，全村人頓時都急了。

「難道村裡就再沒有別的出產，可以拿到集上換錢的嗎？」賈放依舊好奇不減，他又順嘴問了一句，「我看村中好似……不缺銀兩啊？」

他口中說的「不缺銀兩」自然是指村中女性大多佩戴著亮閃閃的銀飾。

「三爺，您有所不知。」老村長還是那句話，「我們這裡確實不缺白銀，可是這白銀，它不好使啊！」

賈放恍然大悟：敢情剛才賴大與村民交涉的時候，人人口口聲聲說幾吊錢幾吊錢，並