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萍姐已將念卿素日喜歡的幾樣首飾挑揀出來，見她還未梳好頭，忙接過梳子替她綰攏髮絲。自念卿醒來之後，萍姐歡喜不已，慌忙去給佛龕上香。半日裡陪著念卿梳洗整理，萍姐一張嘴就不曾停過，恨不得將這幾日裡發生的事通通告訴她。督軍和誰一起看戲赴宴、督軍通宵達旦和將領們開會、督軍守著她一天一夜、督軍吩咐陳太在公館照顧宋小姐……直聽得念卿搖頭苦笑。

此刻念喬已被安全接到公館，有陳太在那邊照看她，程以哲也已安然獲釋。那日與陳太失散之後，她被薛晉銘帶走，而藏身暗中的陳太目睹一切，並沒有獨自逃走，反而冒險趕到督軍府向仲亨報信，隨後被仲亨送回公館。聽說念喬獲救之後，情緒十分不穩，仲亨也將她一併送往公館，由陳太照料。

自念卿醒來，還未有機會見到她們。仲亨曾問要不要帶念喬來此，念卿卻說不必。她還未想好如何面對念喬，面對一個全新的，已長大成人的念喬；或許此刻的念喬，也未準備好如何面對一個迥然不同的姐姐。眼下還有更重要的事在等著她，風暴並未停歇，相反卻是剛剛開始；風暴中心雖然平靜，一步之外卻已是風雲翻湧，劍拔弩張。

仲亨很忙，內外壓力集於一身，想在她身邊多待一刻也不能。念卿悵然笑笑，看一眼鏡中妝容，卻覺唇上猩紅刺眼，顯得膚色更加蒼白。萍姐手巧，已用一枚珍珠夾子將她高髻綰起，襯上墨綠絲絨旗袍和銀狐披肩，端的冷豔高貴——可這不是她想要的模樣，她不要再被冠以豔妓之名。

一天之內，外界報章已連篇累牘將她寫成愛國俠妓，寫她深明大義，英雄紅顏相得益彰。萍姐將報紙都拿給她看了，有些是真，有些是假，有真心褒讚也有含沙射影。念卿卻再明白不過，假若仲亨敗了，此刻報章的言辭想必是另一番光景。

儘管如此，每則報章仍不忘提及她昔日豔名，大肆鋪排筆墨，渲染她的情事。雲漪這名字，似長在肉裡的符咒，怎麼也揭不下來——不，沈念卿不是雲漪，中國夜鶯已是昨日風月，她再不需以萬端風流取悅世人耳目，也不需強裝出雍容高貴，靠珠玉遮掩蒼白。

“不用了。”念卿抬手將綰好的高髻拆散，拿手帕擦去唇上猩紅，對一臉茫然的萍姐莞爾笑道，“今天我不想化妝。”萍姐愕然，“可是晚上有宴會呀，許副官說是好大排場，督軍吩咐要好好準備的……”念卿笑而不語，徑直開啟衣櫥，取出平日絕少穿的一套衣服。

何許何處（3）

萍姐還欲勸她，卻聽凌兒在門外脆聲叫著沈小姐。開門看時，小丫頭竟抱著諾大一捧梅花，橫斜枝條將自己小臉都遮住，細細聲說，“有人送花來。”萍姐訝然接過，問她何人送花，凌兒睜大眼睛只是搖頭。梅花，寓意堅貞和高雅——看似不經意插在竹籃裡，卻是少見的綠萼梅，扎得很是精緻。念卿掃一眼花束，似乎並不關心，只笑著招呼凌兒過來。凌兒還未走近，跟在身後的花貓已趁機鑽進屋裡，弓身跳上念卿膝蓋。

“賴皮的小東西！”念卿笑著揉揉花貓鬆軟皮毛，這貓已算老貓了，卻仍呼嚕著仰面撒嬌。萍姐在扎花枝的絲帶上發現幾個娟秀的蠅頭小楷字，脫口唸出“顧青衣”……念卿的手停下，卻未抬眸，依然輕輕撫摸貓咪。萍姐皺眉將花擱下，不敢再多言，忙招呼凌兒出去玩。

念卿將貓抱到地上，淡然起身換衣，始終未看那花束一眼。

許錚對照著名單，仔細核實完來賓名錄，再一次向霍仲亨彙報今晚宴會的籌備細節。今晚是代省長及大督軍霍仲亨首次公開設宴，邀集政府要員、商界大亨、全城名流以及英美俄法德五國領事同時出席——選在這個時候設宴，一則撫定人心，另一則亦擺明是對北平施壓、歐美干預和外界種種流言的高調回應。

兵變風波震驚全國，內閣為之色變。霍仲亨先斬