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心照顧，十八娘看著凌厲，照顧起人來卻也足夠溫柔。更何況，崔先生的那些個古怪發明，落在旁人眼中都是廢品，可十八娘卻總能從裡面瞧出金銀財寶來。”

魯元微微笑道：“二孃真是一猜一個準。榮熙和阮恭臣和離之後，很是頹靡了一段日子，若非崔坦半認真半胡鬧地從旁安慰，她也不會這麼快地便走出來。她思來想去，覺得日子還是得兩個人扶持著過。榮尚書起先自然是反對的，但榮熙可不是他反對得了的，這親事，便由榮熙自己去找了媒婆，定了下來。”

兩人就著這一樁喜事，閒聊許久，流珠聽著魯元說話，心上鬱悶稍減，不由得感覺快活了些。只可惜待到傅辛議政罷了，緩緩步入側殿之後，流珠的心一下子提了起來，也不再怎麼開口。魯元面上帶笑，與傅辛說些無足輕重的話題，視線偶爾落在閉口不言的阮二孃身上，這心裡面，不由得油然生出許多擔憂之情來——

皇后已然歿了，官家卻按而不發，必是有所籌謀。而待他籌劃妥當，只怕不是什麼好事。

立談之間，騏驥過隙，半個多月後，果如魯元所料，阮流珠一直以來所最害怕的事情，終於還是發生了。

時值五月之初，春夏之交，急雨迴風，淡雲障日。流珠在窗楹之下以手支頤，額前落下些許碎髮，一雙清媚的眼兒半睜半閉，彷彿十分睏倦，可卻也不曾完全睡過去——實是那雨勢湍急，敲打在窗沿之上，披瀝作響，著實惱人。

她正這般迷糊著，忽地聽得一陣腳步聲由遠及近，擾得她連忙抖擻精神，把著眼兒，望向來人。卻見關小郎面貌溫潤，帶著笑意，遽然跪拜在地，平聲道：“奴是特地來和二孃賀喜的。從此以後，再不能直呼二孃來，諸位宮人都得尊稱一聲阮太儀才是。”

流珠聽不明白，只蹙了蹙黛色柳眉，疑惑道：“甚是太儀？”

關小郎微一挑眉，緩緩解釋道：“按著祖宗定下的規矩，咱大宋宮中，皇后之下便是四妃，四妃其下即是十七嬪。這太儀之位，居於十七嬪之首，乃是正二品的品階。但因著二孃先前曾被官家封做一品命婦，壽國柔惠慈穆夫人，因而從此以後，二孃還是按著正一品來領份例，和四妃是一級的。”

流珠愕然變色，怒火攻心，遽然間睏意全無，猛地拂袖，將小案上的書冊茶具俱都拂到地上，令四下一片狼藉。她冷笑一聲，高聲道：“傅辛人呢？兒要去見他。”

關小郎不動聲色，只低頭道：“官家夜裡便會回來。”

流珠氣得胸間起伏不定，但咬牙道：“兒不過是個出身卑微的寡婦，卻不知官家是如何下的旨？滿朝文武，便沒有一個攔著的？於情理不通，於禮制有違，就沒有哪個世家老臣直言上諫？”

關小郎溫聲道：“官家確實費了好一番心思。”說著，他自袖中掏出一份聖旨，分外恭謹地遞與流珠，低低說道：“阮太儀不若親自過目。”

流珠一把抓過聖旨，眉頭緊蹙，急急將那捲軸展開，隨即目不轉睛，分外焦慮地詳閱起來。愈是往下看，這阮二孃便是愈是噁心，卻原來傅辛為了光明正大地迎娶阮流珠，果真是費了不少心機。

一來，說是皇后經宮中大火之後，傷勢甚重，奄奄一息，命不久矣。阮氏侍病已久，分外盡心，皇后著實動容，又知自己已然藥石無功，便懇求官家納娶妹妹阮氏，好在其過世之後代其陪伴官家左右，協理後宮之事。

二來，聖旨中又說官家因此猶豫不決，偏生在這個時候，那夜夜觀測天象的崔坦上書，說這位壽國柔惠慈穆夫人乃是國之吉星，若是有其入主後宮，必會令得北面軍隊大勝而歸，自此干戈倒載，息兵罷戰。

流珠閱罷之後，狠狠將聖旨一擲，兀自坐在蒲團上，聽著簾外蕭蕭雨聲，直感覺心間滿是涼意。

“阮宜愛”早就死了，他