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虞笙瞬間精神大振，果然這關鍵時刻，還是得靠他親哥。「一千兩。」

虞策掏錢袋的手頓了頓，「你再說一遍。」

虞笙聲音嘹亮：「一千兩。」

虞策被氣笑了，「你人長得小，口氣卻不小。一千兩你知道有多少嗎？」

虞笙點頭如蒜搗：「知道知道，可是我真的很需要這筆錢。大哥，你是我親哥，如果你不幫我，我真的就沒有辦法了。」

虞策瞅著他，「你要一千兩銀子做什麼？」

虞笙立刻拿出一早就準備好的藉口，「父親不是馬上就要過生日了麼，老四那麼雞賊肯定會準備豪禮以討父親歡心，如果我的禮被他比下去，娘肯定得氣死，我自己也不甘心啊。哥，我已經看中了一件禮，我打賭父親一定會喜歡。但是那件禮有點貴，我又囊中羞澀……」

虞笙知道撒一個謊，以後得用無數個謊來圓，可他眼下顧不了那麼多。如果他被定為了哥兒，命都可能沒有，還會在乎幾個善意的小謊言麼。

虞笙這番話有理有據，並未引得虞策懷疑。虞孟青喜愛收集名家名畫，古董字帖，如果虞笙要投其所好送他這些，花一千兩銀子都算少的。

「哥，」虞笙扯著虞策的衣角，眼巴巴地望著他，「就當我求你了，行不？」

虞策是典型的口嫌體直，雖然平時和弟弟吵吵鬧鬧的，可心裡頭對虞笙的寵愛未必就比姜畫梅少。「行，」他道，「銀子的事情，我替你想辦法。」

虞笙感動都要哭了，當下就發誓以後一定再也不和虞策鬥嘴吵架了。

虞策辦事的效率很快，幾日後就湊齊了一千兩，把銀票給虞笙時，他說：「這銀子可不是白給你的，你以後得還我，明白嗎？」

這不就是按揭付款嘛，而且還不需要利息，簡直是賺大發了。「哥你放心，在還清一千兩之前，我的月例就是你的了！」

虞策嗤笑一聲：「誰稀罕你那點月例。」

後來，虞笙才知道，虞策為了湊這一千兩銀子，把他最喜愛的徽州墨硯給賣了。

天越來越冷，雪一直沒停過。虞府裡的下人天還沒亮就要起床去院子裡掃雪。據說，這是聖上登基後最冷的一個冬天。不少地方都鬧了饑荒，許多平民老百姓食不果腹，流離失所，有不少人餓死凍死在街頭，一些極為貧困的村落甚至出現了易子而食的情景。

京中不少豪門大戶為了積攢陰德，在街上擺攤布粥，救濟災民，虞府也不例外。虞孟青和姜畫梅都不是什麼樂善好施的人，虞孟青做善事是為了給別人看，而姜畫梅則是為了給孩子們積點福祉。她特意叫來虞笙，說：「笙兒，冬至那日，你也跟著去街上施粥。天氣冷，你也不用做什麼，在一旁看著就行，帶上暖爐，千萬別冷著累著。」

自從入了冬，虞笙就一日比一日懶，若是沒有什麼事，他能在被窩裡躺一天。這樣雖然舒服，可是在家呆久了也悶得慌。虞笙答應了下來，問：「娘，我能帶三弟一起去嗎？」

姜畫梅不高興了，「帶他做什麼，他又不用積德。」

「我想他和我一起去。」虞笙堅持道，「不然我一個人太無聊了。」

這不是什麼大事，既然兒子想要，姜畫梅也就依了他了。

冬至一大早，虞府的幾位管事就帶著十幾個下人在城東擺起了粥攤。裝著稀粥的大鍋一端上來，粥攤立刻就被難民圍得水洩不通。這些難民已經被飢餓折磨得失去了理智，眼裡除了吃的其他的都看不見。好在虞府的管事也不是吃素的，一番武力鎮壓後，場面總算穩定了下來。

虞笙和虞麓到中午的時候才到，這時場面已是井然有序，難民們人手一個破碗，在粥攤前頭排著長隊，一人可以領到一碗粥和一個白麵饅頭。

虞笙披著雪