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史，一位聖人便給他送來了500卷書籍，由於國王忙於朝政，無暇披閱，便責成聖人精簡縮短。20年後那位聖人回來了，這本歷史書籍己壓縮得只剩下50卷。可是國王已年近古稀，無力閱讀這麼大部頭的古書。又再次責令聖人刪節。又20年過去了，白髮蒼蒼、老態龍鍾的聖人只帶來了一本國王孜孜以求的歷史知識書籍，可此時國王已氣息奄奄，行將就木，連這麼一本書也沒時間閱讀了。於是這位聖人把人類的歷史歸結成一行字，呈送給國王。上面是這樣寫的：“人誕生於世間，受苦、受難，然後死去。”生活沒有意義，人活著也沒有目的。他出生與否，生死與否，都無關緊要。活著微不足道，死也就無足輕重。想到這裡，菲利普心裡不由一陣狂喜，就像他童年時代，當擺脫了信仰上帝的重壓後那樣的狂喜。在他看來，生活的最後一副重負已經從他身上卸掉；他平生第一次感到徹底地自由了。他對生活的理解已化成了力量，一下覺得自己強大無比，同一直在折磨迫害他的命運勢均力敵了。因為，假如生活是毫無意義的話，世間就無殘酷可言。他所做的，或尚未做的事情都無關緊要。失敗不必介懷，成功也等於零。他是暫時佔據地球表面之一角的芸芸眾生中的最不起眼的人。他又是全能的，因為他已經從混沌中，探索出生活無價值的奧秘。萬千思緒一個接一個地湧進菲利普熱切的想象中，他興奮得深深吸了口氣。他止不住想手舞足蹈、引吭高歌一番，他已經好幾個月沒有這麼高興過了。“啊，生活，”他暗暗喊道，“啊，生活，你的痛苦與不幸何在？”毋庸置疑的論證明確地向他表明了生活沒有意義這個道理，因為，就是這一幻想才使他萌生了另一種想法。他認為，這就是克朗肖贈他那塊波斯地毯的原因。這好比織工在精心地編織他的圖案時，並推出自什麼目的，只不過是滿足其美感的快樂罷了。人生也可以如地毯織工這樣度過，或者說，假如一個被迫相信自己的行為並不由他自己選擇，一個人也可以這樣看待自己的生活，即他的生活也不過是一種圖案而已。他不需要這樣的地毯，也沒有什麼用途，他這樣做，只是滿足自己的樂趣，從他自己的生活、行為、感情和思想的五花八門的事件中，可以設計織造出有規則的、精緻的、錯綜複雜和色彩繽紛的漂亮圖案。雖然，這也許只不過是他自由選擇的一種幻想，只不過是使目光與幻想交織在一起的異想天開的戲法，那也無妨。在菲利普看來，生活確乎如此。在生活毫無意義，一切都微不足道的思想背景下，認為一個人可以從寬闊無垠的人生中（這是一條長河，既無源頭，又川流不息，卻不流歸大海），隨意編織成圖案，從而獲得個人的滿足。有一種最清晰、最完美、也最悅目的圖案，在這種圖案中，一個人誕生，長大成人，戀愛結婚，生兒育女，為生存而辛苦勞作，最後死去。然而也有別的樣式的圖案，既錯綜又奇妙，在這些圖案裡，幸福不涉足，成功不問津，但從中可以感覺到一種亂人心思的雅趣。有些人的一生，其中也包括海沃德的一生，他們的人生圖案還沒織完時，就被盲目冷酷的命運切斷了。到那時，有人說“這沒關係”之類的安慰的話，就令人愜意了。還有些人生，如克朗肖的人生，提供的是一種難以仿效的圖案，在人們能夠領悟這樣的人生已被證明為正當的之前，舊的觀念必須改變，傳統的標準必須更換。菲利普想，他在拋棄對幸福的憧憬中也正在拋棄最後的不切實際的幻想。用幸福的標準來衡量，他的生活似乎是可怕的。可是現在，當他認識到生活可以用別的標準來衡量時，他似乎渾身又充滿了力量。幸福和痛苦一樣微不足道，它們的來臨跟生活中的其他細節一樣，都被編織進了那精心製作的圖案裡。霎時間，他彷彿超脫於生活的種種不幸之外，他覺得這些不幸再也不能像以前那樣地傷害他了。現在，無論發生什麼事，都不過是使生活的圖案增加複雜性罷了。當生命的終點臨