第68部分(第3/5 頁)

上掛有身穿婦女緊身胸衣的女人畫和兩張廣告的印樣，其中一張是一個穿著睡衣褲，臉色又青又白，邁著大步的男人。另一張是一條扯滿風帆，在蔚藍色的大海上乘風破浪的帆船。帆上用大號字母印著“白布大拍賣”。辦公室的最寬的一邊是其中一個櫥窗的背面，這櫥窗正在裝飾。面試期間一個店員來回地走著。經理正在看一封信，他面色紅潤，長著一頭沙茶色的頭髮和沙茶色的大鬍子。他的錶鏈中懸掛著一大串足球獎章。他只穿襯衫，坐在一張旁邊有電話機的大書桌旁，面前放著當天的廣告，即阿特爾尼的大作及貼在卡片上的剪報。他瞟了菲利普一眼，但沒有和他講話。他對打字員口授一封信。打字員是位姑娘，坐在角落的一張小桌子旁。然後，他盤問菲利普的名字、年齡及先前的工作經驗。他操著倫敦土音，嗓門很高，聲音刺耳，他好像總是控制不住這種聲音似的。菲利普注意到他的上排牙齒又大又突出，給人一種鬆散的、一拔就掉的印象。

“我想阿特爾尼先生已經對你談起我了。”菲利普說。

“啃，你就是畫那張廣告的年輕人嗎？”

“是的，先生。”

“對我們沒用處，懂嗎，一點用處也沒有。”

他上下打量著菲利普，似乎注意到菲利普在某些方面與前面幾位應招人員不一樣。

“你得去買一件長禮服，懂嗎？我想你還沒有。你似乎是個體面的年輕人。也許你發現搞藝術這行不合算。”

菲利普搞不清他究竟想不想僱他。他以敵視的態度同菲利普說話。

“你家在哪兒？”

“我小時候父母就去世了。”

“我喜歡給年輕人一個機會。我已經給了很多年輕人這樣的機會，他們現在都成了各部門的經理了。他們感激我，我得替他們說句公道話。他們知道我幫了他們的忙。從梯子的最低一級爬起，這是學做生意的唯一途徑。以後，假如你堅持下去，你能導致何種結果，誰也難料。假如你合適的話，不久你就可以謀到一個像我現在這樣的位置。記住我的話，年輕人。”

“我願盡力而為，先生。”菲利普說。

他懂得他必須隨時稱他先生，但這在他聽起來很彆扭，他怕做得太過分了。經理很健談。談話使他愉快地覺得自己多麼了不起。直到他囉囉嗦嗦說了許多話之後，他才給菲利普答覆。

“好，我相信你會如此的。”他以自負的樣子最後說道，“好歹我不妨讓你試試。”

“非常感謝你，先生。”

“你可以馬上來上班，我每週付給你6先令和你的生活費。一切都是供給的，明白嗎？那6先令只是零花錢，你愛怎麼花都行，搜月發薪。星期一開始上班。我想你沒有意見吧？”

“沒有，先生。”

“哈林頓大街，你知道在什麼地方嗎？在沙夫茲伯雷林蔭道，那是你睡覺的地方，門牌10號。你願意的話，星期天晚上就可以到那兒睡。隨你的便，或者你星期一把箱子送到那兒也行，”經理點點頭說，“再見。”

ＣⅢ 阿特爾尼太太借錢給菲利普同女房東結帳，以取走他的東西。他花5先令和一套衣服的當票，從當鋪換了一件非常合身的長禮服。他贖回了其餘的衣服。他讓卡特·帕頓森將箱子送到哈林頓大街。星期一早晨他和阿特爾尼一塊到商店去。阿特爾尼將他介紹給服裝進貨員後就走了。這個進貨員是個快活的、愛小題大作的矮個子，30歲，名叫桑普森。他和菲利普握手，為了顯耀自己非常引以自豪的本事，問他是否會講法語。當菲利普告訴他會時，他大為驚訝。

“還會別的語言嗎？”

“還會德語。”

“唷，我自己偶爾去了巴黎。您會講法語嗎？你到過馬克西姆大百貨公司嗎？”