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他素來瞭解自家「兄弟」，脾氣古怪，雖是女兒家卻總是男子做派。壽春縣主待他極為嚴厲苛刻，可待卓枝到底是十足的慈母，從來都是愛非其道，嬌生慣養。

卓枝明知卓泉心思，無非是因她弄懂了譯文，覺得失了兄長面子。

她只故作不察：「我仔細盤問過了，定沒大問題。等會面聖，大兄將此呈上，阿孃定會大為欣慰。」

卓泉笑了笑，說：「我自會稟明聖上，此次多虧你救我於水火之中，我是兄長，將來可是要繼承侯府的，自然需以身作則，怎能貪你之功呢？」

卓枝點頭，也不爭辯。

裕太妃的壽宴設在傍晚時分。

正直春意盎然，御園內百花盛開，芳香馥郁，正席兩側佈置著金甌永固杯、玉燭長調燈，樹枝上懸掛著絲綢扎花。

九曲迴環的廊下掛著雲洲壽燈，慈寧殿內正中懸著一盞八角萬壽無疆燈，燈上各面繪製八仙過海圖景，點燃紅燭，光火照耀在灑金磚上，閃爍著細碎的金光，好一副天家氣派。

兩人來的時辰略早，她與卓泉被引著拜見裕太妃。

裕太妃沒有子嗣，將壽春縣主當作親生女，自然待卓枝卓泉親暱十分。卓枝尋著機會，輕聲兩三句將翻譯之事說清楚，又以玩笑打賭為由說了太學之事。

壽春縣主沉默片刻，輕聲說了可。

約摸一盞茶功夫，就聽見一個尖利的聲音唱諾：「聖人駕到！」

恭敬拜見聲此起彼伏，卓枝自然也在其中。

承明帝身著杏色團龍袍，端坐於宴廳最上首的蟠龍御座之上。他年過五旬，眼神慈祥，彷佛尋常老翁。聖人低眉一掃，眼神落在卓泉身上，關懷晚輩般：「大郎，譯的如何了？」

卓泉定下心神，躬身行禮。

他脊背壓的極低，彷彿皇帝的目光重若千鈞，壓在他背上使他抬不起身。

他面色恭敬，雙手捧著一封信。

聖人眼神透出一絲興味，內侍監王德全見此，忙幾步上前躬身接過，於聖人面前小心展開信箋。

聖人垂眸看信，神色不辨喜怒。

氣氛陡然變得緊張。

大殿之內燈火輝煌，因是祝壽喜事，眾人鬆快閒適，不免偶有噪雜之聲。可此時眾人不約而同感到天子之威，聲響漸漸低了，皆靜默不作聲。

氣氛壓人，大殿兩側立著的宮娥太監就連呼吸都不由自主放輕了些。

聖人好似未察覺異常，他以掌擊御案，嘆道：「壽春，你教出了好兒子！未來是我大昭肱骨之臣！」壽春縣主與建寧後躬身行禮，規矩十足挑不出一絲毛病。

聖人卻看向卓泉說：「大郎，可想討些什麼賞賜？」

卓泉俯跪在地上，謹慎又恭敬，他說：「臣不敢居功，此乃幼弟卓枝翻譯而成。」

聖人顯然驚訝，卓枝聲名不顯，他對這孩子幾乎沒什麼印象。今日心情極好，他和藹地看向卓枝，饒有興致問：「二郎，想要討什麼賞賜？」

「請聖人賜下恩典，允臣太學讀書！」

頓時，鬨堂大笑。

第3章 易容之術

天色漸晚，金烏西沉，九曲迴廊間懸掛的壽燈依次點亮，無端為寂寂春夜添上幾分暖意。春風吹拂，慈寧殿正堂中央高懸的萬壽燈綴著的杏色流蘇亦隨風晃動，點點金芒閃爍。

殿內靜謐。

卓枝話落，更是靜了幾分，而後不知何處傳來幾聲嬉笑聲，繼而笑聲更多更亂了些。

聖人心下疑惑，他掃過重重人群，卻見眾人皆一副要笑不笑的神態。他抬手輕敲桌案，眉間暗藏不悅，饒有興味問：「王德全，這又是個什麼典故？」

內侍監王德全跪在御案前：「奴婢聽說卓小侯爺最愛玩