第99部分(第4/5 頁)

怕是即興胡說來的。”

韓若壁道：“我也有此感覺，所以才執意邀他一起出來喝酒，想借機套他的話，無奈他不答應。”

想了一陣，他又道：“我實在想不出，他不過一個鐵匠，因何對你如此留意。”

黃芩不經意地笑了笑，道：“想不出的，就莫要想了，快些填飽肚子是正經。”

韓若壁道：“你似乎並不在意。”

黃芩道：“是福不是禍，是禍躲不過，在意又能怎樣？”

韓若壁道：“果然，只要和案子不相干的事，你就全不在意了。”

言畢，二人找了間食肆走了進去。

鐵匠鋪門口，鄭巖目送黃、韓二人走遠後，留了徒弟在外面看鋪子，自己反身轉到裡間，喚了聲：“婆娘，快替我準備一下，我要出堡去。不用準備太多，天把就得回來。”

他婆娘正在燒午飯，懶洋洋地應了聲，道：“去到哪裡？”

鄭巖道：“去趟‘百戶所’，把修繕好的刀劍給百戶大人送過去。”

他婆娘用鼻子‘哼’了聲，埋怨道：“上趕著送去做什麼？那個姜百戶，每次送刀劍來修，就只會說些保家衛國的漂亮話，從不會給錢的。真要他們拿起刀劍保護我們的時候，卻又全不中用了，還得靠尚堡主他們……”

本來，明廷疆域內的軍隊，分為衛、所兩級，戰略要地設‘衛’，一般地方設‘所’，哈密衛就是其中一衛。一衛管轄五個‘千戶所’，一個‘千戶所’管轄十個‘百戶所’。‘百戶所’由‘百戶’管轄，總共約一百來號人，平時實行耕戰結合，既負責地方防衛，又進行屯田耕種。

可在哈密，這些衛、所，不但常駐軍隊的人數很少，戰鬥力還極差，別說驅逐境外的吐魯番軍馬，就連摻和哈密內部各族爭鬥的力量都沒有，迫不得已時，還得明廷從關內調兵，是以，當地漢人百姓都不太瞧得上他們。

但實際上，以設定異族自治的緩衝地帶作為屏障，不在此類邊疆地區大量屯駐兵馬，早已成為明廷的習慣。比如‘朵言三衛’便是如此。這種做法的好處在於，既可藉助當地外族自己的兵力保衛大明的國土，又不必花費朝廷的錢來養活這些兵力，所以，明廷才樂此而不疲。

聽自己的婆娘還在那裡絮絮叨叨地數落著，鄭巖不耐煩地斥了聲，道：“你懂什麼！我此趟去送刀劍，是為掙銀子的。還不快替我收拾包裹１

聽說能掙銀子，他婆娘立刻邊麻利地收拾起一個包裹，邊問道：“怎麼掙銀子？”

鄭巖道：“前幾日姜百戶來時，說起‘忠順王’不知為何要找一個高郵來的，叫黃芩的捕快，若有人上報他的下落，便可得賞銀五十兩。”

他婆娘訝道：“這個高郵的捕快做了什麼了不得的事，得罪了忠順王，竟要抓他？”

鄭巖搖頭道：“沒說要抓人，只說知道他下落的，便報上去。如果要抓人，給的就不會是賞銀，而是花紅了。”

說著，衝他婆娘得意一笑，他又道：“你不是老抱怨，活了大半輩子，連錠五十兩的大銀都沒見過嗎？這次就拿回來，讓你捧手心裡瞧個夠。”

他婆娘訝異道：“莫非你知道那個捕快在哪兒？”

鄭巖道：“那當然。”

他婆娘忙將包裹塞給他，道：“快去快去，莫被別人捷足先登了１

鄭巖背上包裹，牽出一匹馬，讓徒弟把一捆打磨好的刀劍綁紮到馬背後，又叮囑了幾句，便匆匆出堡了。

‘神光堡’的這間土牢，深入地下，除了頂部的一個極小的窗戶外，四周都是密實的石牆。室內擺放著老虎凳、夾板、站籠，牆上懸掛著鋼絲刷、苔藤、烙具等。

傷痕累累的司圖無力地垂著頭，兩隻手被吊在土牢頂部落下的一個臉盤