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小樹安頓好蔓娘歇下，又找到廚房，花了些銀子，借用客棧爐灶，親手熬了一鍋雞湯，還有蝦仁肉末粥。十六年來，美人娘還沒機會嘗過她的手藝呢，十歲前是不方便做，十歲後是沒機會做。想想，她這個女兒當得真是失職。

“娘，起來喝雞湯了。”推開房門，發現該在床上躺著的美人娘不見了人影。小樹匆匆放下托盤，尋了出去。

老莊主一家住在客棧的主院裡，這是客棧的後院，隨行的丫鬟老媽子則都住在這裡。此時正是用晚膳的時候，大家都去前堂了，小小的後院並無人影。

穿過一扇圓形拱門，小樹發現美人娘站在幾丈開外的地方，正與一位客棧夥計模樣的人談著什麼。夥計看上去有些年紀了，腳邊放著一把大水壺，象是送水的。

小樹閃到門後，見夥計好象說了什麼，美人娘有些吃驚地捂住了嘴巴，隨後欠身道謝，客棧夥計也行禮離開。

天色雖暗，小樹還是記下小二的模樣，她若無其事地走出去，裝作剛剛經過的樣子：“娘，您在這兒啊，讓我一頓好找。身子不舒服，怎麼就出來了呢？天冷，快回房間吧，我熬了雞湯給您。”

“樹兒！”蔓娘有些慌張地叫道，眼睨夥計離去的方向已不見人影，舒了口氣說，“樹兒，你也沒吃吧，回去跟娘一塊兒吃。”

“好，我多做了碗粥，正準備跟娘一起用呢，走吧！”小樹攙扶著蔓娘回屋。摸到美人娘衣衫內瘦細的胳膊，小樹禁不出一陣暗歎。什麼時候開始，丰韻的美人娘成了排肉美人了？唉，美人娘這些年過得並不舒心吧？事已至此，又何苦呢！

四年前，皇后娘娘壽辰，十二歲的柳煙兒第一次進京面聖。從那一年起，柳家這一輩的女兒就不只是一個身份，而是一個有鼻子有眼的活生生的人。後繼幾年，柳煙兒的畫像年年會被送到宮裡。從那時起，唯一解得開這團亂麻的美人娘，再也沒有機會化解自己的心事。欺主，尚可有活路，欺君，就只有死路一條，甚至可能會連累柳氏一門。

既然已被繫上死結的亂麻，就繼續亂著吧，這或許才是最好的結局。

回到屋裡，蔓娘仍是一副心不在焉的樣子，臉色似乎比中午時更差了。

“娘，等煙兒小姐出嫁了，我帶娘去遊山玩水吧？皇宮裡不好玩，想想都悶死人了，娘可千萬別跟著小姐一起去。要是我啊，恐怕一天都呆不下去。”小樹一副漫不經心閒聊的樣子。

“真的？樹兒不喜歡皇宮嗎？那裡住的，可都是些大福大貴的人。”蔓娘吃驚看著小樹。雖說是自己養大的孩子，其實並沒有花多少心事。小樹從小就獨立懂事，自己玩自己的，並不喜歡膩著她。後來又分離六年，有時候，蔓娘真覺得，似乎從來沒有真正瞭解過她。

“是啊，我才不喜歡呢！什麼大福大貴，不過是住金籠子的鳥兒罷了。”小樹故作神秘地壓低聲音，“娘，我偷偷跟您說噢，除了不喜歡皇宮，我還不喜歡皇上呢！”

“噓！樹兒，別瞎說。”這孩子，跟誰學來的怪論？

“就是不喜歡嘛，娶那麼多老婆的人，誰會喜歡呀！娘，您聽說了嗎，太子選妃，除了正妃外，還得同時立兩個側妃呢。我若是煙兒小姐啊，才不要嫁給什麼太子，一下子娶三個老婆，也不是什麼好男人。”

“這……樹兒難道……不……娘是打個大逆不道的比方，樹兒就不想做太子妃嗎？天下待嫁的女兒家，應該都想著才是呀？”蔓娘徹底被驚呆了。太子妃是何等榮耀的身份，將來可是要母儀天下的，可從樹兒口裡聽來卻……

“不想！我還是做我的小樹比較好。自由自在，愜意地很，想去哪兒就去哪兒，多好！”很認真的表態。美人娘啊，如此一來，您是不是比較容易吃得下東西呢？

樹兒不喜歡啊？可是……