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這幢房子，時間嘛再長也不過幾個月而已。在這種情況下，他為什麼要謀殺這位女

士呢?&rdo;

福爾摩斯面對他的責問不慌不忙，態度溫和。他並不急於答覆，而是取出菸鬥，

裝上菸絲。他沒點上菸鬥就開口說話了。

&ldo;因為經濟壓力壓得他迫不及待了，哪怕是再等幾個星期都不行，更不用說冒

險等到第二份遺囑面世了。這兩位所謂的演員，實際上是郡司法副官，他們索要的

數額不過是麥可米蘭欠下的債務總額的九牛一毛。麥可米蘭心裡很明白，名譽掃地

對他而言已經最輕的了，更嚴重的是因負債而入獄;而她的死是他惟一的轉機，不

僅可以使他免受牢獄之苦，甚至有可能讓他挽回名譽。至於他的堂弟阿瑟。福克斯，

他根本沒有任何犯罪動機，絕不可能從他嬸母的去世受益。實際上，他不僅僅與她

很親近，而且還是她的同盟。&rdo;

福克斯木訥地點點頭，客人們竊竊私語地議論著，抱怨著。麥可米蘭或者說這

位瑞那德先生沉默了大約十秒鐘，然後打出了他的王牌，他操著審慎的語調說：

&ldo;絕頂聰明，福爾摩斯先生旭全都是子虛烏有。我保證你能杜撰一本小說肥你剛才

在眾人面前講述的內容編織成跌宕起伏的情節。但我提醒你，這些都不過是些無關

緊要的旁證，是毫無根據的假說和純粹的巧合。我是無辜的，我不可能殺人犯罪，

而且我能證明自己的清白。我有不在犯罪現場的確鑿的證據，在可能作案的時間內，

我都在這兒，清清楚楚地站在所有客人的眼前。福爾摩斯，就是你本人也不得不承

認這個事實。你說我想為自己製造不在犯罪現場的證據，其實根本不是這樣，我連

想都沒想到會發生這麼可怕的事。我一直熱衷於樂善好施，這是我的本性決定的。

我很慶幸做善事碰巧證實了自己的無辜，而你卻厚顏無恥地指控我犯下了十惡不赦

的罪行。至於你，華生醫生，為《斯特蘭特雜誌》的讀者撰寫一篇&l;偉大的偵探‐

‐歇洛克。福爾摩斯誹謗案&r;，稿酬會很豐厚吧!在座的各位，福爾摩斯華生，雷

思瑞特警官都不例外，統統都要宣誓作證，證明自從今天下午四點鐘起，我幾乎一

刻都沒離開過這裡，一直站在你們的面前。警察來之前，我無須多說什麼，福爾摩

斯先生我倒要看看你這個攪和家怎麼能證明我的話是沒有事實根據的!&rdo;

麥可米蘭終於忍不住發脾氣了，而我的朋友聽了他的長篇大論之後依然鎮定自

若。

終於輪到福爾摩斯發表見解了。&ldo;你在整個作案時間內看似站在眾人的眼前…

…&rdo;

雷思瑞特打斷了福爾摩斯，但我覺得不是時候。&ldo;福爾摩斯先生，你用&l;看似

&r;這個詞，肯定不是懷疑十幾雙眼睛吧?&rdo;

在座的人又是一陣嘀咕，等福爾摩斯又開口講話時，才靜了下去。&ldo;警官，在

座的每個人都會相信整個作案時間內麥可米蘭都在這兒，對此我並不表示懷疑。但

他們忽略了這麼幾點。首先，在作案時間內，他有很長一段時間都在扮演聖誕老人，

還戴了帽子，掛上了鬍子，遮住了臉。華生，請你穿上聖誕老人的裝束，連同鬍子、

帽子、靴子全都穿戴起來