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一隻小船樣大，上有十八片大葉，下有六十四片小時，香聞數里，鬨動遠近。恰巧王世充這天日裡遊觀，晚上投宿觀中，親眼看見這異花，好生奇怪。他夜間做夢，夢見有人向他道：“這花出現，是天下大亂的預兆。你快把這花圖畫下來，趕往長安，自有奇遇。”王世充一覺醒來，心裡異常高興，就細細畫好一幅異花的影象，請人裱好，隨即趕赴長安。

那時煬帝在官，夢見花園中現出一朵花來，高有一丈，頂上一朵五色鮮花，上有十八片大葉，下有六十四片小時，異香無比。又見在頂上立著一個人，天庭開闊，地角方圓，面如傅粉，唇若塗朱，頭戴沖天翅，身穿杏黃袍。又見一十八片大葉，化為一十八路反王；六十四片小葉，化為六十四處煙塵，一齊殺來。煬帝大驚，又見花上跳下兩人來：一個黃臉長髯，手執雙銅，一個黑臉虎髯，手執鋼鞭，打死了一十八路反王，剿除了六十四處煙塵。煬帝大喜，忽然醒來，乃是一夢，遂對蕭妃細言夢中之事，蕭妃道：“陛下夢見異花，必有其種。可宣召名手畫工，畫出形像，張掛朝門。若有人識得此花在何處者，官封太守，不知聖意如何？”煬帝大喜。遂召畫工細細將夢中花樣，描畫出來，命黃門官張掛午門。百官觀看，並無一個識者。

那時王世充來到長安，聞得午門掛榜，世充上前一看，竟與自己的畫無二，心中大喜，即向前揭了榜文，兩邊太監見了，連忙扯住，領入朝門。太監先進內殿，奏道：“有人認識此花，前來揭榜，現在外面候旨。”煬帝道：“宣進來。”太監領旨出來，帶王世充到內殿。世充拜伏在地道：“小民王世充見駕，願吾皇萬歲萬萬歲！”煬帝道：“你知此花何名？出在何處？”世充道：“此花名為瓊花，在揚州羊離觀內。八月十五夜，生出此花，小民已描了一幅在此，與那榜上的一般無二，請萬歲龍目一觀。”內侍將畫取上，放在龍案上，煬帝開啟一看，果然與夢中所見一樣。龍顏大喜，即封世充為瓊花太守，先領兵一千到揚州，吩咐羊離觀改為瓊花觀，以備駕來觀玩瓊花。世充道：“小民有罪，不敢前往。”煬帝道：“卿有何罪？”世充把明德在監之事，細細說了一遍。煬帝聽說，即行赦書到洛陽，放出明德。世充領旨出朝，領一千兵馬，往揚州而來。路逢段達、鐵冠道人，下馬相見。段達道：“隋朝氣數不久，我與軍師到洛陽守候主公便了。”世充大喜，謝別二人，上馬下揚州不表。

再說煬帝次日又得了揚州地方官報告異花的表章，即與宇文化及計議上揚州，化及奏道：“主公，長安到揚州是旱路，勞於行動。陛下可傳旨意，令魏國公李密作督工官，將軍麻叔謀作開河總管，令狐達副之。大發民夫人十萬，自龍池起工。凡是長平關隘山嶺，必由去路，淺處開深，仄處開闊，以便龍舟行走。並乘機限李淵三個月在太原府造一所晉陽宮，用金玉鋪陳，以候聖駕。倘若不遵，只說他慢君，罪該斬首，他若造了，又說他私造王官，也把他殺了，除此後患。”煬帝大喜，旨意一下，當時百姓，就是軍丁戶女，也要他們應工。稍有差池，禁不住督工官鞭撻，在路上不知死了多少。看看開到河南，李密聞知朱燦勇猛善謀，就來請他為總管。朱燦大喜，伍雲召兒子，時年已六歲，即將他交由其兄朱然撫養，朱然許諾，朱燦別了哥哥，同李密而去，此話不表。

再說那開河總管麻叔謀，一路開河，不管住房墳塋。一直開去。這麻叔媒又十分兇惡，好吃小兒肉，使人四下裡偷來烹煮吃食。百官被他擾害，遠近皆聞。當時附近小兒，都吃盡了，無處可偷。又生出一個計策來，把文書行到各州縣去，凡一州一縣，押喚掘河人去，並要解送三歲以下週歲以上的小兒一百個。這文行到相州，那相州刺史高談聖看了文書，大怒道：“既拘人夫開河，又要一百小兒何用？”就把那差官夾起來。那差官受刑不起，招出原由。高談聖大怒，立刻