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斯普魯恩斯宣佈完作戰部署後，尼米茲講話：&ldo;據情報分析，不久前日本人制定了一個絕對國防圈，吉爾伯特群島是這個絕對國防圈的外圍防線，勢必被敵所重視。因此，這次作戰成敗影響未來戰爭全域性，希望各位格盡職守，通力合作。&rdo;

講到這裡，尼米茲神情嚴肅他說道：&ldo;海軍應全力支援陸戰隊登陸作戰。如果出現哪個海軍軍官不去支援陸戰隊登陸的事情，我就馬上撤他的職。各位，會就開到這裡，願上帝保佑我們！&rdo;

一場大戰的帷幕，被美國海軍的一群精英徐徐拉開；一曲《英雄交響樂》的音符，被這群將領凝固了！

第三章固若金湯塔拉瓦

鮮為人知的塔拉瓦環礁

珊瑚蟲是一種海生的低等無脊椎動物，體形像只口袋，邊上有許多花瓣狀的觸手，具石灰質、角質和革質的內外骨骼，分佈在各大洋從潮帶到6000米深處。它的卵子和精子多產自不同個體，從腔腸經口腔到外界水中，多在水中授精，有時也在腔腸內授精。具纖毛的浮浪幼蟲遊動數日或數周，便固著在固體表面發育成水螅體，出芽生殖，芽不分離，周而復始，繁衍成群。新水螅體長成，其下方的老水螅體死亡，但骨骼仍在，這就是礁。造礁珊瑚有多種，而最多的是毫不起眼的石珊瑚。這種珊瑚分佈很廣，群體上的水螅體直徑1‐30 毫米，在溫暖的海水中生長繁殖迅速，以每年0．5‐2．8 厘米的平均增長率形成珊瑚礁，日積月累，歷經千萬年，一代代珊瑚的骨骼疊成的巨大&ldo;金字塔&rdo;，幾乎布滿熱帶海洋。慶幸的是，這些極小的珊瑚蟲對生長環境挑剔得太厲害，只能在低潮位到11 米之間的淺水、海水正常鹽度為30‐40％以及年平均最高水溫在22‐28 度之間的環境中生活，並且只有在冬季最低溫度不低於15 度的水中才能繼續造礁。否則，它們大概會把全部大洋填平。

大面積的礁體形成珊瑚島。礁的型別有多種：有沿大陸或島嶼海岸生長的岸礁；有在大陸架上呈孤立斑狀出現的補丁礁或臺礁；有在與岸線大致平行的大陸架邊緣脊上或其附近發育的堤礁；有發育在下沉的截頂的火山錐或平頂海山邊緣的環形礁。塔拉瓦島就是這種珊瑚環礁。

來自澳大利亞和新不列顛島的航海者，在去往夏威夷的途中，接近赤道時會隱隱約約地看到飄浮在天水相連的海面上的吉爾伯特群島珊瑚礁。這些珊瑚礁散佈在遼闊的太平洋中心區域，星羅棋佈地點綴著中太平洋的萬頃碧波。島礁上，椰樹隨風婆娑，礁湖清澈如鏡，銀光閃閃的珊瑚粉沫環繞在島礁的四周，與浪花相映成趣。

在吉爾伯特群島的珊瑚群中有一處最大的環礁，這就是塔拉瓦島。島上最早的居民是密克羅尼西亞人。1765 年，英國航海家約翰&iddot;拜倫抵達這裡，成為最早上島的白種人。1788 年，英國人以英國冒險家託馬斯&iddot;吉爾伯特的名字給以塔拉瓦為主島的這片珊瑚島命了名。此後，該島淪為英國的殖民地。直到1979 年7 月12 日成為獨立國，島名才按當地人發音改為吉里巴斯。

從空中看塔拉瓦呈等腰三角形狀，一邊長35 公里，其餘兩邊各為25 公里，連綿不斷的暗礁在低潮時才出水。塔拉瓦環礁是典型的從已下沉的火山錐上發育起來的大洋性環礁。由於地殼變動，火山島沉入海中，島周圍的珊瑚礁盤漸漸出水，就形成了環礁。沒入海中的火山島頂部變成了一個瀉湖，往往成為一個天然良港。海浪打碎了脆弱的珊瑚礁，又漸漸把它們磨成灰白色的珊瑚沙，形成礁坪，只要略加修整，就是一座飛機場。

在塔拉瓦環礁西南方向有一個長不到4 公里、寬不足700 米的小島