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6 枚艇首魚雷直撲&ldo;愛宕&rdo;號。慄田與參謀長小柳富次海軍少將正在甲板上看日出，猛然覺得腳下連續發生4 次大震動，隨著幾聲巨響，旗艦&ldo;愛宕&rdo;號中彈傾斜，濃煙滾滾，烈焰騰騰，艦上一片混亂。

慄田狼狽地被救下正在下沉的旗艦，登上&ldo;大和&rdo;號，回身再望，重巡洋艦&ldo;摩耶&rdo;號和&ldo;高雄&rdo;號也中彈起火，它們均被&ldo;鰷魚&rdo;號潛艇擊中。幾分鐘後，&ldo;摩耶&rdo;號就沉入海底。

還沒到達菲律賓中部的危險海面，就喪失了兩艘重巡洋艦，慄田頗感晦氣。哈爾西卻藉此探明瞭日艦的動向和實力。

從北面南下的小澤艦隊獲悉慄日遭到潛艇攻擊，趕緊一再發出明碼訊號，以期引起哈爾西的注意。然而，由於美軍偵察機被派往西面監視慄田艦隊去了，沒有發現小澤這個&ldo;誘餌&rdo;，急得小澤如同熱鍋上的螞蟻。

就在兩艘美軍潛艇打得粟田狼狽不堪的時候，西村艦隊悄然潛入了婆羅洲和巴拉望島之間的蘇祿海。艦隊也被美軍偵察機發現，不過僥倖脫逃，繼續向蘇裡高侮峽急速前進，沖向雷伊泰灣。

不久，美軍又發現7 艘日艦從臺灣駛來，正駛向蘇祿海，儘管軍艦數量與西村艦隊相同，但卻是日軍的另一支艦隊，由志摩清英海軍中將指揮。美軍沒有察覺到兩者之間的區別，誤認為是同一支艦隊。

志摩艦隊從臺灣出發時，接到的命令是讓他同西村艦隊協同行動。但是他卻沒有主動與西村建立聯絡，這兩位海軍將領誰也不想使自己的行動與對方協調起來。因此，他們只好孤軍奮戰，最後被美軍各個擊破。

美軍獲知日本聯合艦隊前來雷伊泰灣，立即派第3、第7 艦隊前往截擊。兩支艦隊的總兵力共計12 艘航空母艦、18 艘護航航空母艦、12 艘戰列艦、20 艘巡洋艦和104 艘驅逐艦，光艦載機就有12s0 架。但是，美軍自恃兵力雄厚，根本沒有考慮要對參戰兵力實施集中統一的指揮，也沒有建立統一的指揮部。戰役開始時，哈爾西和金凱德雖然幾乎同時獲得了日本海軍已經發起進攻的情報，但是他們誰也沒有主動與對方進行協商就各自按照自己的判斷下達了作戰命令。哈爾西把注意力完全集中在慄田艦隊上，既忽略了西村和志摩艦隊，也沒有及時發現小澤部隊。而金凱德則以為他要對付的只是西村的7 條戰艦，根本沒有想到敵人南方兵力是由兩支不同的作戰編隊所組成。正因為這些原因，使萊特海大戰出現了一些戲劇性的複雜場面。要不是美軍兵力佔有很大優勢，而且慄田臨陣又表現得異常無能，這場海戰的勝負是很難預料的。

錫布延海大戰

10 月24 日8 時，哈爾西的偵察機在錫布延海至聖貝納迪諾的航道上發現了慄田艦隊。但是，哈爾西聽說敵艦編隊中沒有航空母艦，心中生疑，他奇怪日本人怎麼會在沒有航空母艦的支援下，派出&ldo;大和&rdo;號這佯的戰列艦作戰呢！他估計日本人的航空母艦一定在附近海域。為阻止慄田向聖貝納迪諾海峽前進，同時也為抵禦日本航空母艦艦載機可能的攻擊，哈爾西下令所有飛機立即起飛投入戰鬥。

10 時40 分，美軍艦載機第1 攻擊波飛抵粟田艦隊的上空。40 餘架轟炸機、魚雷機和殲擊機在日艦隊兩側迅速佔領了有利陣位，做好了戰鬥準備。他們首先攻擊的是&ldo;武藏&rdo;號戰列艦。

&ldo;武藏&rdo;號戰列艦艦長263 米，寬38．9 米，滿載排水量為72809 噸，裝有9 門460 毫米口徑的巨炮，射程達42 公里。全艦共有大小火炮152 門。該艦重銷厚甲，舷部裝