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每逢想到這裡，血管中流淌的紅色液體又將小商人那種一定要撈本、要出人頭地的遺傳基因傳動起來，柴崎感到渾身上下每一個毛孔、每一個關節都帶著一股衝動。他相信自己多舛的命運會有轉機，命運會給他以施展才華的機會。現在機會終於來臨了，這就是塔拉瓦環礁！

開戰後，他一直駐守本土，沒有機會到前線作戰。當永野修身軍令部長調他到吉爾伯特群島擔任守備任務後，接到命令的那天夜裡，他竟失眠了。月光下，他呷著清酒沉思：&ldo;這是一個絕好的機會，要抓住這個機會，在遠離家鄉萬裡之外，上報君恩，下耀祖宗！&rdo;柴崎帶著這股勁，辭別妻兒老小，來到了塔拉瓦。但是，他卻未想到這是一次將把他帶進墳墓的使命。

柴崎手中的兵力並不多，作戰部隊的官兵只有2619 人。後來，海軍臨時調來第111 輕工兵聯隊（1247 名官兵）和第4 艦隊工程隊（970 名官兵）上島修築工事，被他強留下來守島。雖說這些工兵作戰能力不強，但多一個人就多一份兒力量。

他手中的裝備也不充足：各種口徑要塞炮20 門、各種口徑野炮25 門、坦克7 輛、13 毫米口徑機槍31 挺，這就是他的全部家當。

他只有精打細算地使用他的家當。不久前，一艘運送兵員的輕巡洋艦行駛至馬紹爾群島海域時，被美國海軍的潛艇擊沉，艦上搭載的千餘名官兵全部喪生，聯合艦隊為免遭第二次劫難，不準備再增兵塔拉瓦了。柴崎這才真正意識到前程多舛，生死未卜。他必須把每一名士兵、每一件裝備用到最恰當的位置，發揮最大的功效。

他一眼看中了與塔拉瓦緊密相鄰的貝蒂奧，把它作為塔拉瓦島最好的防禦門戶，以重兵防守。

他手中有一支特殊的工兵部隊，都是從朝鮮強徵來的勞工。這些人穿軍眼而無武器，專門修築工事。這些沉默、疲倦、表情呆板的朝鮮軍工，上島後如同一群蠕動的牲口，除了腰間那塊遮羞布外，全身赤裸地幹著不堪忍受的重苦力活。

他們把島上大塊土地掘成密密麻麻的土撥鼠洞，然後蓋上椰木和波紋鐵皮，再覆蓋上珊瑚沙，構成隱蔽暗道、地堡和闇火力點。每個重要支撐點都配置了機槍、火炮和坦克，構成控制海灘的交叉火力網。

在貝蒂奧島中央，朝鮮人修築下一個有3 條跑道的機場，3 條跑道呈三角形，主跑道呈東西走向。跑道四周是高射機槍陣地，必要時，100 多挺12，7 毫米高射機槍可以平射攻擊機場的敵步兵。

沙灘和淺水處的礁盤是障礙區。軍工們把一個個三腳架夯進礁盤或沙灘，這些三腳架用騎馬釘和鐵絲固定，高不過2 米，猶如一排排矮小的金字塔，專門用來防止敵登陸艇沖灘。一艘油漆斑駁的拖輪有氣無力地鳴叫著，把駁船拽到礁盤區，倒下粗糙的混凝土三角錐，製造一個個人工暗礁。

布滿地雷的海灘構築了要塞炮陣地，每隔300 米配置一門岸炮，一共25門，都是從新加坡運來的繳獲英軍的8 英寸維克斯炮。當年英國人將這些炮用於同一目的，但未發揮作用，現在卻被日本人用上了。

貝蒂奧西側環礁的切口與塔拉瓦鹹水湖相連，沿著這個水道，運輸艦船可以把貨物卸上島。但是，貝蒂奧島向鹹水湖的一邊有道很寬的礁盤，使船無法停靠在島上。柴崎讓那些軍工用椰木修築了一道600 米長的棧橋，無論潮漲潮落，船都可以停靠在棧橋北端的碼頭上卸貨，十分方便。鹹水湖成了一個巨大的避風港。

一切工事構築都嚴格按圖紙施工，一絲不苟，稍有偏差，就推倒重來。這可苦了那些在烈日下勞作的朝鮮勞工，由於缺少淡水，不能洗淡水澡，身上的鹽垢一層疊著一層，只有在熱帶午後的雨水中才能痛快地沐浴，但手中還要不停地