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杜善人聽了事情的經過,沉吟了一下對胡鐵匠說道:「這事是常福生理虧,不過也是情有可原。要不,我替他擺桌酒讓他向你賠罪?」
胡鐵匠憤憤地說:「不行,我不要你替他出頭,這是我和他的恩怨,要我和他自己解決!」
「你不就想打架嗎?打就打,誰打得贏誰還不一定呢!」常福生說。
「這麼打不好,要不,咱們換個打法……」杜善人想了想說,「這樣吧,我安排一下,過幾天你們倆再來較量,到時候誰輸誰贏都不許再拿這事來鬧了。」
胡鐵匠說:「阿秀已經跟了他,我也不能再要了。如果他輸了,我要他和阿秀離開寧河鎮,永遠不許再回來!」
常福生說:「好,我答應你!如果是你輸了,這事你就認了,以後不能再為難我和阿秀!」
「杜善人做見證,一言為定!」
胡鐵匠呸了一口,憤憤地走了。圍觀的人興奮地議論紛紛,等著看好戲,他們急切地盼著那一天的到來。
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第18節:鹽騷(18)
5
三場比試
挑了個風和日麗的日子,由杜善人主持,常福生和胡鐵匠進行三場比試。鎮上不少人都跑來了,連在半邊街上做生意的一些小店鋪都關了門來看熱鬧。
臨出門前,阿秀對常福生說:「福生哥,答應我如果有危險就不要強求,我要你完完整整、毫髮無損地回到我身邊來。」
常福生摸摸她的秀髮,充滿豪氣地說:「我一定要贏,讓你在寧河鎮能抬起頭做人!」
「不!」阿秀搖搖頭說,「我當然希望是你贏,但如果有危險,你會受傷,那我寧可和你永遠離開這裡!」
「你放心,我自己會小心的。」
「你一定要記住我的話啊!」
「我記住了!」
第一場比試是在古棧道上扳手腕。寧河河岸有不少古棧道,由於年代太久遠,鋪路的木板早已沒有了,有的還有一些插在方孔裡的木樁,更多的是隻剩一些石壁上的方孔。這些孔每隔一兩米就有一個,微微傾斜水平排列,大小相差無幾,孔方約二十厘米,深五十厘米。石孔離水面有數米,攀巖而過,盤山環繞,部分峭壁危巖地段,有上下兩排石孔,相距也是一到兩米,上下孔眼交錯成品字形。
這些棧道四通八達,縱橫交錯,途程千里。傳說這些棧道不是供人行走的,而是漢代時古人想引鹽泉到山外而修建的。但這是一次失敗的嘗試。據史書記載,鹽水引到時已「水化為血」,變成深紅色,把人們嚇壞了。人們不知何故使然,以為神靈不許鹽泉外流,只好棄之不用。
宋代時有人解釋說,可能當時用來引泉的是鐵管,盛鹽滷的是鐵盆,鐵器生鏽使鹽水變成紅色而不能再用來熬鹽。既然找到答案,為何不換鐵器為竹器重新嘗試引鹽泉,就不得而知了。
關於這些棧道方孔的來歷在寧河還有個傳說,說是很久以前,玉皇大帝視察人間,看到巫山地區的人們熬鹽背鹽、赤腳種地的情景,感念老百姓勞苦,就下旨讓魯班和觀音為這裡的人們各做一件好事。魯班說他可以於一夜之間在寧河岸邊打一萬個棧道孔,從寧廠到巫山修一條棧道,把鹽水引到江邊去熬鹽。觀音說她可以在一夜之間做一千雙鞋,讓人們不再打赤腳幹活。於是兩人約定比賽,從天黑開始幹起,雞叫時停止,誰在雞叫前完成誰就勝了。
幹到半夜,觀音悄悄飛到雲端去看魯班幹得怎樣了,只見魯班動作飛快,拿著錘子,一錘就打一個方孔。她想這樣打法,自己肯定要輸,於是飛到一座山頭裝起了雞叫。她學得很像,一叫山下村子裡的公雞也都叫了起來。魯班以為天亮了,就停止了打孔,所以寧河岸邊的石孔只到龍