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穿赤著腳就往樓下跑——

“沃克？瑞恩。晚上好，先生……我很願意！對……我剛剛還在聽關於他的新聞，怎麼了……股票？我手上可沒有，我暫時還不清楚他是怎麼運作的，況且他還沒有上市……我有個朋友可以問問，不過我不能保證給您的是好訊息……對，好的，我一旦有訊息了就給您回電話好嗎？”他掛了電話，謝過房東太太。

新工作上門了。明天他需要去打聽打聽關於這個弗蘭克？彭貝的訊息。紐約的投資者們總能聞風而動，彭貝還沒有上市已經有人開始打起股票的主意了。

外頭下著淅瀝的小雨，沃克感覺到地板的潮溼氣息從腳心傳來，他不由得打了個冷戰。

樓道的陰影裡，故事已悄悄丟擲線索。

沃克走近了，他看到一根漂亮的手杖。一切都是從這根手杖開始的，但當時他只注意到了上面深沉均勻的木紋，看上去像東方國家的手藝。手柄嵌著一顆純銀的豹頭，豹子的眼睛用紅色的寶石點綴。它平靜地橫躺在第一截階梯上，與角落投下的三角形的晦暗切出一個完美的場景，彷彿是什麼人把它刻意擺在了這裡。豹眼冷譎的紅光一閃，使沃克心臟狂跳。

第二章

誰掉的手杖？

沃克拿起它往外面探了探，一個黑人正勒著個和他差不多高的白人。

“嘿！你！”沃克揮著手杖打過去，“放開！要不然我報警了！”

這個黑人本來只是想劫財，被人發現他嚇得疏忽鬆開手臂，丟下懷裡的人質就跑。沃克裝模作樣往前追了幾步揮舞著手杖，“別讓我再看到你這個雜種！下次我絕對報警！”

黑人跑得沒了影子，他才轉過身往回走，在陰漉的牆角下捕捉到一團匍匐的深藍色。

“老兄不是我想說你，這裡治安不好，到處都是黑人。碰到我算你幸運了。這是你的手杖吧？掉在樓梯上了。”沃克用那豹頭敲敲人質，銀光在那身布料上淌成一條細流。

沃克定睛，注意到那是天鵝絨。他做了個吞嚥動作，改用手輕輕拍了拍藍色的肩膀，“需要幫忙嗎，先生？”伴隨手掌下奢華的觸感，沃克的喉嚨裡湧出發自內在的焦慮與興奮。

天鵝絨已經被剔除在奢侈品的行列。紐約現在沒人喜歡天鵝絨，有錢人也追逐新鮮的東西，亞麻、法蘭絨、印度棉……顏色不僅好染而且非常結實。然而沃克從心底看不起，廉價品即使走上時代的浪潮仍然是廉價品。他感受到這塊天鵝絨的不凡和氣度，它昔日的榮光依然殘留在考究的針腳裡。

天鵝絨下傳來一聲娟秀文弱的呻吟，“嗯……”

沃克連忙扶了一把。男人痛苦地蜷著身體，他低垂著頭，削薄的劉海下只露出一段鼻翼以下的側臉輪廓。沃克猜測這是個皮相不錯的男人，他有一彎淺淺的美人溝下巴，線條飽滿，中間切進一片小小的陰影，形成一個小W的形狀。

“先生，有什麼需要幫助的嗎？”沃克耐心地問。

對方半晌才微微開口，“請給我……熱水……”

沃克眉心一跳，他蹬蹬跑上樓去倒來熱水，“水，熱水！”

當男人將臉正過來，沃克嚇了一跳。他臉上塗著誇張的白粉，因為大量出汗，化妝品糊成了一團厚重的漿液，不僅看上去毫無質感十分滑稽，甚至要辨識他本來的面貌也很困難。更可悲的是，當他睜開雙眼，那雙灰色的眸子反而加重了一種“長久凝視深淵，深淵必將回望”的神經質與憂鬱。沃克在心中發出了一聲嘆息，連喂水的熱情也因為這雙眼睛減退了些。

“您好些了嗎？”他問。

男人吃力地點點頭，他用盡全力凝聚出一個別扭的笑容，“謝謝。”

沃克放下水杯，隨意調侃，“我以為像是您這樣尊貴的先生不會出現在這種地方