第28部分(第3/4 頁)

嗯，這對他再好不過了。是的，他當然要準備接受聖職。我真高興，你們之間已經進展到這一步了。不過，親愛的，這由你寫是否不大得體呀？上校難道不該親自寫信？的確，由他寫才合適。”

詹寧斯太太這番話的開頭兩句，埃麗諾聽了不太明白。不過，她覺得也不值得追問，於是，她只回答了最後的問題：

“布蘭登上校是個謹慎的人，他有了什麼打算，寧願讓別人代言，也不肯自己直說。”

“所以，你就只好代言啦。嘿，這種謹慎還真夠古怪的！不過，我不打擾你啦。”（見她準備寫信）“你自己的事情你知道得最清楚。再見，親愛的。自從夏洛特臨產以來，我還沒有聽到使我這麼高興的訊息呢。”

詹寧斯太太說罷走了出去，可是轉眼間又返了回來。

“親愛的，我剛才想起了貝蒂的妹妹。我很願意給她找一個這麼好心的女主人。不過，她是否能做女主人的貼身女侍，我實在說不上來。她是個出色的女傭人，擅長做針線活。不過，這些事情你有閒空的時候再考慮吧。”

“當然，太太，”埃麗諾答道。其實，詹寧斯太太說的話，她並沒聽進多少，一心渴望她快點走，不要把她當作女主人說來說去。

現在，她一心考慮的是該加何下筆……她給愛德華的這封信該如何表達。由於他們之間有過特殊的關係，本來別人感到輕而易舉的事情，要她來寫可就犯難了。不過，她同樣害怕自己或則說得過多，或則說得過少，因而只見她手裡捏著筆，坐在那裡對著信紙出神。恰在這時，愛德華走了進來，打斷了她的沉思。

原來，詹寧斯太太剛才下樓乘車時，愛德華正好來送告別名片，兩人在門口碰見了。詹寧斯太太因為不能回屋，向他表示了歉意，隨後又叫他進去，說達什伍德小姐在樓上，正有要緊事要同他說。

埃麗諾在迷茫中剛剛感到有點慶幸，覺得寫信不管多麼難以確切地表達自己，但總比當面告訴來得好辦。正當她自我慶幸的時候，她的客人偏偏走了進來，迫使她不得不接受這項最艱鉅的任務。愛德華的突然出現使她大吃一驚，十分慌張。愛德華的訂婚訊息公開以後，他知道她是瞭解的，從那以來，他們一直沒有見過面。鑑於這個情況，再加上埃麗諾自知有些想法，還有事要對他說，因而有好幾分鐘感到特別不自在。愛德華也感到很痛苦。他們一道坐下，樣子顯得十分尷尬，愛德華剛進屋時有沒有求埃麗諾原諒他貿然闖入，他也記不清了。不過為了保險起見、等他坐定之後，一俟能說出活來，便按照禮儀道了歉。

“詹寧斯太太告訴我，”他說，“你想同我談談，至少我理解她是這個意思一—不然我肯定不會如此這般地來打擾你。不過，我若是不見一下你和你妹妹就離開倫敦，將會抱憾終生。特別是，我很可能離開不少時候—一大概一時半刻不會再見到你們。我明天要去牛津。”

“不過，”埃麗諾恢復了鎮靜，決定儘快完成這項可怕的差事，於是說道，“你總不會不接受一下我們的良好祝願就走吧，即使我們未能親自向你表示祝願。詹寧斯太太說得一點不錯。我有件要緊事要告訴你，我剛才正要寫信通知你呢。我受人委託，接受了一項極其愉快的任務。”（說著說著，呼吸變得急促起來。）“布蘭登上校十分鐘前還在這裡，他要我告訴你，他知道你打算去做牧師，很願意把現在空缺的德拉福牧師職位送給你，只可惜俸祿不高。請允許我祝賀你有一位如此可敬、如此知心的朋友，我和他都希望這份俸祿能比現在的一年大約二百鎊高得多，以便使你更有條件——不光是解決你自己的臨時膳宿問題一—總而言之，可以完全實現你的幸福願望。”

愛德華的苦衷，他自己是說不出口的，也無法期望別人會替他說出來。聽到這條意想不到的訊息，他看樣子大