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林子越走越密，古藤盤亙，猶如千萬條怪蛇攀援舞蕩，紅樺、珙桐、巖櫟、青扦，香果樹，都被那藤子纏得大喊大叫，獸骷髏在這陰暗的林子裡飛來飛去。白椿命令自己清醒，再看那豬，豬正在啃吃一種草。白椿也跑向前，去抓豬吃的草，拼命往嘴裡塞，一頓猛嚼，辛苦的汁液浸得舌頭和口腔驚跳難忍，頭卻驟然清醒了，好像頭頂卸下了一塊石頭。再看那草，是鉤藤葉子。

第一章　紅喪（26）

他嚼著草葉，手裡拔著草葉，看到他爺爺歪歪扭扭像夢遊一樣在林子裡蹣跚，手指著什麼。就在這時，白椿聽見一種奇怪的聲音，從山的背後轟轟地向這邊湧來，一望天，天上頓時渾沌一片，烏雲蔽日，又似乎聽到了各種野牲口的叫聲，驚惶不安，由遠而近。山被什麼震踏得抖動，像犯了山崩和地裂，他終於聽見他爺爺聲嘶力竭地朝他大喊：

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“椿娃，趴下，瘴氣來了！”

白椿一聽說瘴氣，就知道是怎麼回事了。他沒見過瘴氣，但聽說過，聽爺爺、爹和一些老年人講過那駭人的神農架瘴氣，說這瘴氣很難碰到，打匠們一生也不會遇到一次。白椿看準一塊岩石的凹處，像一隻石蛙飛快地鑽進去。頓時，樹木亂吹，草葉狂舞，飛砂走石——那可比老豬刨出的砂石多一萬一百萬倍了。整個世界陷入了狂亂和黑暗中，瘴氣摧枯拉朽地過來了。樹木向一個方向拼命地彎腰、枝椏喀嚓喀嚓地折斷了，凡是能飛起來的：樹葉、苔蘚、鳥巢、腐殖質，全被捲入半空。鳥在瘴氣中翻滾，像利箭一樣摔跌下來。會飛的在奮力撲翼：燕隼、鷹、梟、山椒雞、灰雀、松鴉、喜鵲、山喳子……會跑的在驚蹄狂奔——白椿歪頭一瞧，天哪，大羊、岩羊、麻羊、毛冠鹿、豹子、靈貓、豪豬、狼，樹上的山魈、猴……都一古腦地從山縫裡鑽出來啦！白椿從未見過這麼多的野牲口，加上上次他看到的成群的毛冠鹿，這奇景總為何叫他見著？平時它們紮在哪個巖，哪道嶺呢？而且它們有感應，在瘴氣襲來時；就先一步奔逃了——如不能逃出瘴氣，百獸們則九死一生！

這些大小野牲口越過白椿的頭頂，像狂浪大潮一樣，山林間一片哀叫之聲。白椿就算趴伏得很深，可他分明感覺到了瘴氣橫掃一切的力量。他抓著岩石，想把自己貼成一張紙，屏著息，耳聽著天翻地覆、河水倒流的號叫聲，心裡想著：快過去吧，快平息吧！……那些聲音終於漸漸偃息了，世界好像平靜了。白椿睜開眼睛，從一堆落葉砂石中鑽出來，發現全身的衣裳被瘴氣撕成條條縷縷。天空突然亮得像玻璃，太陽像一口鋼精鍋掛在頭頂，遠處的獵人峰清晰可見，直插雲天，宛若一個少年。森林已經不叫森林了，好像遭受過浩劫，到處是雷擊過一般的光禿禿的樹木。

白椿看見他爺爺揹著槍向他搖搖晃晃走來，衣衫襤褸，面目黢黑。

十五

一個彤雲密佈但安靜的下午，村裡有人給白秀報信說，一個騎著高頭大馬的人來找他了。白秀聽到後心裡陡然一陣驚奇：騎高頭大馬的？一定是我那十二個戰友中的哪一個當了大官，終於找我來了！這一天他白秀可是等了七十多年，他期望著他餘生能有這麼個驚喜——總會有人來找我的！他無數次，無數個日子，無數個季節站在村頭的埡子上朝那條惟一通往外面的小路觀望著，希望走來一個人，一個他熟悉的人，揹著槍的人，舅舅楊奪水、大葫蘆、二山龜、劉鋤子劉鍬子兄弟、趙子貴、謝山狗……他就是他們中的一個。他相信，他生前一定能見到他們，這個信念是不會熄滅的！

白秀拉出一件褂子就朝外頭跑，因為興奮差一點摔了一跤，他往村頭跑去，遠遠地，他看到一個的確騎著一匹大白馬的人，威威武武地從那險峻的山道上朝坳子裡走來。

坐在那寬大坐椅上的是房縣戢家灣的一個表叔