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有一個學生尖叫了起來，一秒鐘內全班沒有一個人動。然後大家便一窩蜂地向前撲來。吉爾瑞護士長用力去拉管子，將它從女孩口中拔出，科特里-布里格斯先生張開雙手果斷地走進混亂的人群。總護士長和羅爾芙護士長向正在抽搐的女孩彎下身將她圍住，擋住了他人的視線。然後泰勒小姐抬起頭，四處找尋比勒小姐。

「你能否照看一下學生們?隔壁有一間空房，把她們都集中到那裡去。」

她儘量想保持平靜，但是這危急情況使得她的聲音變得又尖又細：「請快一點兒。」

比勒小姐點點頭，總護士長又向全身痙攣的女孩彎下身去。尖叫此時已經停止了。緊接著便是哀憐的呻吟聲和鞋跟不斷擊打木地板發出的可怕響聲。科特里-布里格斯先生脫下上衣，將其扔在一邊，捲起了袖子。

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比勒小姐暗暗對自己說著鼓勵的話，一邊護送著學生穿過大廳。有一個學生‐‐她不能確定是哪一個‐‐提高了嗓門問：「她怎麼啦?發生了什麼事?出了什麼麻煩嗎?」但沒有人回答她。她們在驚嚇中昏頭昏腦地衝進隔壁房間。這個房間在大樓的後部，形狀有點怪異，很顯然是從一間天花板很高的原休息室中隔出來的，現在用作首席導師的辦公室。比勒小姐第一眼便看見了一張辦公桌、好幾張綠色的鋼製公文櫃、寫得密密麻麻的記事板、一塊掛了各種鑰匙的小木釘板、一面幾乎全被一張圖表貼滿的牆，表上標明瞭教學計劃和每個學生的進展。一道牆把有豎框的窗子分為兩半，使辦公室的比例變得不均衡，也使光線變得昏暗，使用起來極不方便。一個學生卡嗒一聲開啟了電燈開關，中間的日光燈管開始閃爍發亮。比勒小姐心想，這對於一個首席導師來說真的是最不合適的房間了，對任何其他導師也一樣。她心裡仍固執地抱定這樣一個想法：房間首先要使人舒適。

她想起了來這裡參觀的目的，得到了暫時的安慰，但是那個可怕的場景立刻又出現在眼前。這幾個像沒頭蒼蠅似的學生緊張地擠成一團，站在房間中央，似乎連動一動都做不到了。比勒小姐的眼睛飛快地將房間掃視了一圈，只看見三張椅子。有一刻她感到很困窘，不知如何是好，就像一個女主人因為沒有足夠的座位，不知道該如何安頓她的客人。這種憂慮並不是完全沒來由的。她總得設法叫她們不去想發生在隔壁的事，安慰她們，引導她們放鬆心情。看來她們的隔離會挺漫長。

她綻開笑容說道：「來吧，我們把護士長的辦公桌推到牆跟前，四個人可以坐在那上面。我就坐辦公椅，剩下兩個可以坐安樂椅。」

至少這也是活動。比勒小姐看見那個瘦瘦的、金髮碧眼的學生在發抖，便將她按在一張安樂椅中坐下。那個深色面板、老是繃著臉的學生立即坐了另一張。「就讓她去照料第一個吧。」比勒小姐心想。她又忙著去幫其他的學生擦乾淨辦公桌，將它推到牆跟前。要是她能讓她們中的一員去拿些茶來就好了!儘管她在理智上同意還有更現代的辦法靜心安神，但比勒小姐仍然堅信溫暖的、甜甜的濃茶的效力。可是沒有辦法，不能驚動廚房裡的工作人員。

「讓我們來做自我介紹吧，」她用鼓勵的語氣說道，「我是穆麗爾&iddot;比勒女士。不用說你們也知道我是綜合護士協會的視察員。我知道你們一些人的名字，可是還不能完全搞清楚誰是誰。」

五雙吃驚的眼睛齊刷刷地望著她，一時不知道她是什麼意思。那個最為比勒小姐看好的學生‐‐她現在仍然這樣認為‐‐很平靜地對她們一一做了介紹：「這對雙胞胎是莫琳&iddot;伯特和雪莉&iddot;伯特。莫琳早出生兩分鐘，身上的雀斑多一些。除此之外我們也沒有發現其他更