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。袁世凱以不能遷官，即求治富，頗羨買辦業。適有西人慾開軍裝洋行於天津，擬聘熟習官場人為買辦，蓋知清此次之敗，海軍戰艦、陸軍軍裝器械全數告盡，勢必再置。置則必須仰給外人。西人以有大利可圖，故爭先恐後設行以圖招攬。袁欲應聘充買辦，奈須保證金數萬元，時兩袖空空，無從措手。

第四節受詔督練新軍

先是袁充前敵營務處時，與奉天舉人王英楷結莫逆交。王本鉅富，其人為野蠻中之最開化者。與袁暢談時事，兩情相洽，引為同調，至是途窮路迫，遂將其志願作書告王，乞其援助。王得袁書，遂挾重金北上，晤袁於天津。責袁曰：“君何不志甚也？”袁曰：“歐人國務大臣退位後，以充當工商業會社經理為榮，君何責我不志也？”王曰：“是乃自謀其本國之生業，有獨立性質。若買辦者，乃外人僱傭，君又不通西語，且買辦手段在奔走官場，狗苟蠅營，皆非君所能。君盛名傾中外，方王師敗績，正朝廷夢醒之時，君不思乘時興起，大展長才，乃欲謀此奴隸事，非不志而何？”袁曰：“區區微名，雖達當軸，奈不用何？”王曰：“當此時世，雖有經天緯地之才，徒以空言詰納，焉能成事？君其繼以金錢，敢必有濟。”袁曰：“奈赤手何？”王曰：“君如以鄙言可採，當代謀以成君偉業。”袁曰：“惟命是從。”於是王英楷偵知袁從人中有河間趙姓者，與閹宦李蓮英系屬戚誼，王付以資，授以意，囑其入都代袁結納李氏。李以袁本各大臣保薦之人才，簡在帝心，舟行順水，遂滿應之，囑趙告袁靜候時機可也。自此以後，宮庭動靜，大臣奏對，皆隨時密報袁知。數月後適清兩宮命籌餉練新軍，袁得報，遂密遣人告李蓮英曰：“兵事我所最稔，子曷為我圖之。”李乘機說西太后，西太后於召見大臣時，遂問：“袁世凱知兵否？”擬命其與聶士成各練三十營勁旅，各大臣均贊成旨意，遂詔命袁督練新軍。

“方袁世凱之為軍務處差委也，奔走權門，所費不貲，而事率無效，床頭金盡，遂灰仕進之心。因憶關外舊友奉天舉人王英楷者，鉅富也，欲向之告貸，以作外商之買辦。事為英楷所知，憫其窮，即赴天津勸袁，以資購大官，己願為之助。袁乃遣人赴京師，以鉅萬之金結納於慈禧太后之寵嬖李蓮英，由是宮庭之動靜，大官之對奏，皆由李蓮英密告。不久，而任北洋練兵大臣矣。”（《袁世凱軼事》）

第四章　練兵大臣之時期

第一節小站練兵

袁世凱自得練兵大臣後，知清國政界非金錢不能濟事。既入其途，必行其術，於是廣結交遊，凡政界當大權負時名者，皆相結納。時北洋大臣系浙江仁和縣王文韶。袁至天津，於王之三公子並其諸幕友，皆曲意聯絡，至在津現任、候補各道員，亦多訂金蘭。然後乃選將募才，擇天津小站地方為駐屯所。向知清國軍隊弊端百出，特先改營制，次訂規則，均井井有條。惟清國精通軍學者甚少，必須藉材異地。有某某等國聞清練新軍，爭先運動清總理衙門及軍務處，為代延教習，欲攬清軍教練權。總理衙門等多不明此術，遂商之袁世凱。袁頗習外交，痛陳用外國人之弊，力主不可。繼由袁自延普魯士兵目充總教練，結僱傭契約，且極嚴密。其重要須恪遵營規，受統將管轄，如違命令及契約，雖所規定之期未滿，可以隨時辭退。故袁雖用外人，終不受挾制。

“袁氏之練軍也，能與士卒同甘苦，故士樂為用，而武衛右軍遂為諸軍之冠，英國海軍提督勃拉斯福特氏亟稱之。其時薑桂題、楊榮泰、龔元友、吳長純、徐邦傑、任永清、段祺瑞、梁華殿諸將皆隸其麾下，而馮國璋、陳光遠、王佔元、張懷芝、何宗蓮、馬龍標、雷震春、王英楷、吳風嶺、趙國賢、田中玉、孟思遠、陸建章、曹錕、張勳、段芝貴等為其偏裨。人才既眾，兵力尤強，而康氏召外兵之謀，所由來也。”（《袁世凱