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雷福德深深地吸了口氣，努力使自己平靜下來。切麗已經走上前去，把兩隻胳膊繞在他的脖子上，就像她小時候一樣。

&ldo; 爸爸，不要哭。我知道你愛我、關心我，不要為我擔心。我吸取了教訓， 保證不會再做蠢事了。&rdo;

雷福德感動得眼淚汪汪，切麗也是如此。父女倆從未這麼緊密地團結在一起。他記得以後再也沒教訓過她。他們成了好朋友，她成長為像他一樣的人。艾琳曾跟他開玩笑說，他們的孩子對父母各有所愛。

艾琳和雷米失蹤後的幾天裡，雷福德希望他與切麗的友好關係能夠持續發展下去，那麼他們之間可以開誠布公地談話了。

星期五那天到很晚的時候，雷福德和切麗才意識到該吃飯了。他們在廚房裡一起做水果和蔬菜沙拉。雷福德感到，與切麗在一起幹活有助於他治癒心靈的創傷。另一方面他也覺得很痛苦，因為家裡的一切都使他想起艾琳。吃飯時，他們自動坐在桌子兩端‐‐ 他們平常坐的位置上，這使其他兩個空位更加顯眼。

雷福德注意到切麗的臉色又陰沉了下來，他知道他們有同感。多年來，他們全家一週總要一起吃三四頓飯。每次都是艾琳坐在他的左手，雷米在右手， 切麗在正對面。此刻的空蕩與寂靜使人備感神傷。

雷福德狼吞虎嚥地吃完了一大盤沙拉。切麗剛吃幾口就停了下來，無聲地啜泣。她低著頭，眼淚滴落在腿上。雷福德拉住她的手，她起身坐到他的膝蓋上。雷福德心痛不已，不停地安慰女兒，直到她平靜下來。

&ldo; 他們在哪兒?&rdo;她哀切地問。

&ldo; 你真的想知道我認為他們現在在哪兒嗎?&rdo;雷福德說。

&ldo; 當然!&rdo;

&ldo; 我相信他們在天堂。&rdo;

&ldo; 爸爸，學校裡有些宗教狂也這麼說。可是，他們自己為什麼不上天堂呢?&rdo;

&ldo; 也許他們意識到自己做錯了事，失去了機會。&rdo;

&ldo; 你認為我們也是如此嗎?&rdo;切麗說著，坐回到椅子上。

&ldo; 恐怕是吧。難道你媽媽沒告訴過你，她相信有一天耶穌會回來，帶真正的基督徒上天堂嗎?&rdo;

&ldo; 當然說過。她比我們虔誠，只是虔誠得有點過頭了。&rdo;

&ldo; 用詞恰當。&rdo;

&ldo; 你說什麼?&rdo;

&ldo; 你媽媽太虔誠了，切麗，雷米也是。&rdo;

&ldo; 你對此深信不移嗎?&rdo;

&ldo; 是的。&rdo;

&ldo; 這跟火星人入侵論一樣愚蠢。&rdo;

雷福德反問道：&ldo; 你是什麼看法?&rdo;

切麗開始收拾桌子，背對著他說話。&ldo; 我不知道。&rdo;

切麗轉身看著他，流露出同情的神情。&ldo; 爸爸，你難道不明白嗎? 你選擇了痛苦最小的說法。如果讓我選擇，我也會首選我的媽媽和弟弟在天堂，與上帝在一起。&rdo; &ldo; 你是說我在自欺欺人，對嗎?&rdo;

&ldo; 爸爸，我不是挑你的錯，但你得承認這種說法很牽強。&rdo; 雷福德生氣了。&ldo; 你說還有誰能做出這種事情來? 若干年前，我們將此歸咎為蘇聯人，說他們研製了一種超新技術，某種只能摧毀人類肉體和骨骼的死亡射線。現在蘇聯的威脅不復存在了，那又是誰的所作所為呢?&rdo;

&ldo;