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有發出任何的腳步聲，就連周圍早春時節的青蛙，居然也沒有一隻發現他們，繼續呱呱地叫個不停。

這五個人影，就是剛才在東海道，成功截殺了風待將監和地蟲十兵衛的伊賀忍者：藥師寺天膳、小豆蠟齊築摩小四郎、蓑念鬼和螢火。

甲賀卍谷也如同伊賀鍔隱谷一樣，到處是迷宮一般的道路。為了弦之介和朧的婚姻大事，上述五人當中，也有人曾經作為使者，造訪過這裡。不過那個時候，因為一舉一動都處於甲賀方面的監視之中，作為被監視者反而並不感到緊張。而這一次不一樣，這一次，五人是偷偷潛入了敵方的陣營，所以儘管五人都是伊賀的精銳心中也充滿了恐懼。

“好像都還沒有睡醒呢。”

蓑念鬼悄聲地說。

“別出聲，小心被發現。”

小豆蠟齊不安地四下望了望。

“不用害怕，沒有人發現我們。”

藥師寺天膳搖了搖頭，安撫小豆蠟齊。五人當中，惟有天膳多次來過卍谷，他對這裡，就像對鍔隱谷一般熟悉，完全可以做一名合格的導遊。

“即使被發現，我們還可以說，我們是奉弦之介之命，特地來邀請霞刑部、如月左衛門、室賀豹馬、陽炎和阿胡夷前往鍔隱谷的使者。”

“把他們引出來？”

“不過，我仔細一想，這五個人也不是會輕易就上當的人。不過，即使騙不了他們，剛才那番話也可以作為事情緊急時的託詞。只要能夠把這五人分開，乾淨利落地幹掉就行。第一步，我們先去室賀豹馬的家。”

這是忍者之間無聲的對話，或許應該稱為運用呼吸聲的交流更確切一些。這時天膳抬頭一看，突然冷笑了起來。

“哦，那棵櫸樹已經長這麼大了。我記得我還是小孩的時候，它也不過和我一般高矮——”

從樹齡來看，這棵櫸樹已經有一百七八十歲。滿樹的枝幹聳立在陰暗的夜空中，或許是因為樹的壽命已經到了盡頭，樹葉如飛瀑一樣垂下來，彷彿在向五名闖入者表示敵意。

天膳確認附近沒有盯梢的甲賀族人，然後回頭對眾人說道：

“但是，即便我們偷襲得手，大家也千萬不可有任何輕敵的思想。單單一個風待將監，已經花費了那麼多的精力才將其制伏。”

話音未落，天膳的腳步突然僵住不動了。他迅速地巡視周圍，

“別動！”

“天膳大人，發生什麼事了？”

“我感覺這裡除了我們以外，還有其他人，就站在旁邊！”

五人現在所在的地方，是一條兩側都是舊土牆的小道。朝霧已經像輕煙一般漸漸地散去，除五人之外，周圍確實一個人影也沒有。

蓑念鬼和築摩小四郎像兩隻蝙蝠，躍上兩側的土牆。兩人探身俯視土牆的內側，

“一個人也沒有。”

天膳點點頭，放鬆了一下肩膀，

“是我多疑了。走吧。”

說著天膳帶頭朝前走去。餘下的四人，也都殺氣騰騰地跟隨其後：蓑念鬼、螢火、築摩小四郎，然後是小豆蠟齊。——

走出大約十步以外，眾人卻發覺小豆蠟齊不見了。

“哎？”

四人急忙回身，驚訝地發現，小豆蠟齊正靠在土牆上。

蠟齊的腳緊緊地抵住地面，上半身像蝦米一樣前傾，使勁想要掙脫土牆。即便如此，他的身體仍然無法從土牆脫離出來。可是在他的身後，卻一個人影也看不見。

突然，蠟齊一個趔趄，向前倒了下去。好個蠟齊，儘管身體已經失去了平衡，腳依然像只鐵錘一樣，向身後的土牆砸去，砰的一聲在土牆上砸開一個大洞。這一腳，力道驚人，土牆似乎也發出了像人一樣痛苦的呻吟整個