1 牧羊女、強盜與騎士(第1/3 頁)

芽月，這個月在爾莎大陸上就意味著自耕農和農奴們繁忙日子的開始：雖然可能對於貴族們而言，這個月代表著一年之中天氣最好的季節的開端，無論是外出打獵還是遊玩都是絕佳的出行時機；但是對於絕大多數的平民來說，這就是提醒農忙與各種活計的警鐘，不再像嚴冬時節那樣較為悠閒了。

初春的太陽才剛剛從地平線內升起來沒多久，蓋爾河旁較遠處的一座小村莊就從沉睡之中甦醒了過來，開始了日復一日幾乎沒有什麼太大改變的繁忙生活。

由厚木建成的圍牆中，一扇沉重的大門被幾名身高體壯的農兵緩緩推開，自耕農、漁夫、獵戶和樵夫們紛紛走出村莊去忙著各自的活計，而農兵們則站在大門口處和圍牆上手持長矛與方盾警惕著村莊四周附近以及遠處的動靜；木匠在自己的鋪子內開始拿起鋸子與鑿子處理著昨天樵夫送來的原木，聽著讓人牙根發酸的鋸木聲與鑿孔聲催促著還在床上睡眼惺忪的村民們儘快起床，不要耽誤了一天的生計。

當男人們為了自己和家人的生活在農田與森林中忙碌著自己的工作的同時，女人們自然也沒有閒著——衣裙或破舊或至少還算整潔的她們中有些跟著自己的丈夫在田間一起擺弄著莊稼，有的在家中鞣製著各種各樣的獸皮，有的在自己丈夫砍伐著粗壯的大樹的同時去拾取零散的柴火作為自用的燃料，還有的比如尚未嫁人的農家少女之類的，她們成群地在蓋爾河邊洗衣洗菜或者撈捕河鮮，盡其所能地為自己的家人們減少些許生活的重擔。

除了耕種、伐木、狩獵與打漁之外，這座小村莊也有著其他的東西用於確保全體村民能多一些吃飽肚子的機會，那就是各種各樣的家畜與家禽：村子裡的幾頭牛在農田裡拉犁為自耕農與農奴減少著工作量，十幾只大小不一的家豬被牧豬人驅趕到樹林裡自己尋找著吃食，而雞與鵝則被農家小孩兒們看管著，任何一枚雞蛋或者鵝蛋的誕生就代表著向貴族老爺定期上繳的賦稅額度的減少，抑或是當天晚飯時小小的美味添頭。

不光是這幾種家畜與家禽，能夠穩定提供羊毛用來繳稅或者在城鎮交換其他無法自產的各種生活用品的綿羊群同樣是這座小村莊最重要的財產，而它們則是由村長的女兒來負責看管與照料的，確保不會有任何的遺失。

而故事的開端，就是由這個身為牧羊女的村長女兒，以及她照料的綿羊群所展開的。

看著被迫夾著尾巴蹲在自己腳邊呲著牙卻不能叫出聲的彼得，又看著站在自己面前幾個手持武器並臉上明顯不懷好意的粗野男人，伴隨著綿羊群此起彼伏的咩咩叫聲，布蘭琪感到自己是第一次如此後悔，後悔自己沒有聽從爸爸與村子裡其他年長者的吩咐，放牧綿羊群的時候不要距離村子太遠。

由於春季剛剛到來沒多久的緣故，好不容易熬過了一整個嚴冬的綿羊群現在不能說骨瘦如柴，卻也算不上有多肥壯，這就需要在冰雪漸漸消退並新草長出的初春時節儘快恢復正常的放牧，好讓綿羊群能夠迅速恢復原有的肉量，並能夠繼續定期出產適量的羊毛；也正因為如此，負責放牧綿羊群的布蘭琪將村子周圍較近的地區都逛了一遍，新近長出的鮮草根本不夠飢腸轆轆的綿羊們吃的，所以她才沒有聽從自己父親與村子裡其他年長者的警告，冒險來到了脫離了村子圍牆上農兵們監控範圍的草地上來放牧綿羊群，使得她陷入到了眼前的危險狀況之中。

“頭兒，這也就只有二十多隻綿羊，而且還有點兒瘦骨嶙峋的，一頭估計都不太夠一個弟兄吃的啊！”就在布蘭琪哆嗦著雙手抱緊蹲在自己腳邊的牧羊犬彼得的時候，一個腰間挎著一把長刀的歪嘴男人向為首的一個刀疤胡茬臉說道，歪著嘴角的他看上去好像兜不住嘴裡的口水一樣，一側嘴角始終都有著被淹過的痕跡，讓他時不時地總會伸出一隻手抓上幾下，來緩解著其酥癢感，“