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於是，這一背順利的感動了所有評委和磚家，讓楚夕破例獲得了“巾幗錦州”的最高獎項。楚夕聽到這個訊息的時候淚流滿面——有沒有搞錯，沒報名都有獎，金雞百花都不帶這麼破例的啊！但聽到獎品內容的時候，楚夕瞬間覺得這個獎頒得實在是合情合理合乎實際。因為獎品除了一些名貴的珠寶首飾外，還有一千兩黃金。黃金啊，一千兩。楚夕一邊高興一邊譴責這些商會人士的為富不仁，殊不知自己的父親也是其中一員。

楚夕拿到賞金以後，突然對楚家的家業產生了興趣，她想知道動輒千兩的黃金是從哪個地方冒出來的，這中間有些什麼暴利。於是，在她的苦苦哀求下，楚老爺終於同意帶她一起去鹽場看看。

錦州屬於沿海地區，又有兩條足夠大的內陸河，故而是整個持國最大的產鹽地。官府把海岸劃分給了不同的鹽商，由他們自行製作和銷售，官府只是負責指定鹽商和收取稅費。這也就是所謂的“官督商辦”的制度。持有鹽引的人才能從事鹽的開採和銷售，楚家時代賣鹽，從最開始的一個小鋪子，慢慢發展到今天集製作買賣為一體的大鹽商，中間經歷了漫長的過程。當楚夕第一眼看到自家的鹽場的時候，掩飾不住自己的訝異。

上百個工人在鹽場上忙碌著，“海陸取滷，日曬火煎，煮海熬波，滷水成鹽”這幾個字幾乎可以概括整個製鹽的過程。灘塗上大片的鹽田，平地上大片的鹽巴……曬鹽、煎鹽、裝鹽、運鹽……工人們忙得熱火朝天。楚夕本想用現代人的思維對鹽的提煉過程進行指導，但到了現場她才發現，這裡的工人們所使用的技術已經是很先進的了，有些環節她甚至都沒聽說過。古代勞動人民的智慧果然是強大的。

楚夕沒了用武之地，跟在楚老爺身後有些悻悻的。正在曬鹽的灘塗邊走著，遠處人群中有個表情嚴肅的男子向楚老爺走來，行了個禮。楚老爺對楚夕介紹這是鹽場的主管陳彥，陳彥沒有理會楚老爺的引見，只淡淡掃了楚夕一眼，直接對楚老爺拱手道：

“老爺，出了點事情。”

他停住，再一次用眼神看了看楚夕，楚老爺擺擺手道：

“但說無妨”

陳彥沒再猶豫，言簡意賅地說：

“是方家運輸那邊出了問題，兩艘貨船在秀渠相撞，損失慘重，我們的一船鹽全浸水了。”

楚老爺嘆了口氣：

“知道了，通知下去，損失的那批鹽要儘快補上，船要是還能用，就先弄回來，不能用的話，派人去把殘骸清理了，免得堵上了航道。其他的，你自己看著辦。”

陳彥領命下去處理，來得快，去的也快。楚夕對這個秀渠來了興致，纏著楚老爺問了好久，終於知道了其中緣由。

原來，這秀渠是錦州城裡一條河道，由於地理原因，灘淺多暗礁，河水很急，原本這河道很寬，一般的小船也還好，但來往的都是些遠航的貨運船隻，負重很多，在水淺的地方很容易被擱淺，故而能通行的只有中間水深一點的地方，這一段距離雖不長，卻是淮淳河南下的必經要道。幾經週轉，官府派人用炸藥炸掉了突出的暗礁，又築壩攔水，解決了水位低造成的船隻擱淺問題，但仍然存在一個問題：來往船隻眾多，在河流的彎道處，由於能通行的地方實在太窄，兩船擦身的時候難免會有碰撞，運氣好的破個洞擦點皮，運氣不好的就會連貨帶船一起翻了。