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的事中，因此一直負著手遠遠站在一旁沒言語。此時見貞娘又要開腔，立刻板著臉道：

“行了你還嫌不夠亂？這都什麼亂七八糟的就算是你們鬧著玩，靜娘畢竟也是在咱們家被嚇著了，你們這些做姐姐的能脫得了干係麼？”微微頓了頓，便沉聲道：“阿離才進府，行事毛躁，罰到家祠裡跪著靜靜心去”

阿離抬起頭，只把純淨無瀾的眼睛靜靜地瞅著曾雪槐，臉上卻是淡淡的不置一詞。

貞娘心裡竊喜，由不得便向身邊的清娘得意地擠了擠眼睛。

曾雪槐掃了她一眼，繼續道：“貞娘這糙性子更要不得，罰你跟阿離一起跪著去”

貞娘立即“啊”地叫了一聲，求救地看著葛氏，氣急敗壞地喊了一聲“娘——”

葛氏繃著臉，緊抿著嘴唇，將頭扭到了一旁。

曾雪槐不理她們，只轉頭對高氏道：“孩子不懂事，我已罰了她們，弟妹就別生氣了——其實這倒真不算什麼大事。今天弟妹和靜娘就在我們這裡用飯吧，讓你嫂子陪著，別回府了。我還有些公事，先出去了，弟妹請自便。”說著，向高氏略點了點頭，便一徑踱了出去。

彼時大夫也已到了，忙著給靜娘診了脈相，不過是一時受了驚嚇，氣血上逆，略有些眩暈而已。當下開了方子，笑道：“小姐無礙，小醫這裡開張平肝順氣的方子，若願意吃就吃兩劑；若懶待吃也無妨，今日只喝些米湯靜靜躺一兩個時辰也就好了。”

高氏此時也覺得臉上有些沒意思，緩了緩聲氣，和葛氏坐著說了幾句話，便帶著靜娘回府去了。

葛氏自然也沒興致留她母女吃飯，不過虛客套了兩句，也就罷了。

待高氏一走，貞娘便急走到葛氏面前，攀住她的脖子撒嬌耍賴地不依，鼓著嘴連連跺腳道：“跪什麼跪啊，我才不要去呢娘……”

葛氏忍著胸中的火氣，強自沒發作出來。一把扯開她的胳膊，怒道：“那你自己跟你父親說去一個一個的就沒一個省心的貨我現在沒工夫，等我閒了時再跟你們算帳。”當下站起身，扶著丫頭一擰身便走了出去。

阿離自顧自收拾著書案上的紙筆，低著頭一言不發，面無表情。

貞娘畢竟有些心虛，倒也安安靜靜地沒再往她跟前湊，只跟清娘兩個在後頭不時地嘀嘀咕咕。對父親的懼怕終究還是超過一切，到底也沒膽子找他撒嬌討饒去。

……

已經是黃昏了，暮色四合。阿離獨自跪坐在曾府西北角的家祠中，神色黯然。

貞娘只跪了一炷香的工夫，就被曾家老太太那邊的大丫環接走了，說老太太想孫女了——老太太每年臘月裡都會閉門誦經一個月，概不見客。沒想到訊息還是這樣靈通。

這座家祠在曾府西北角，單獨一進四合小院，正堂上供著曾家歷代祖先的牌位。除了逢年過節，老太太帶著閤家男女在此上香供禮，祭奠先人，平素基本沒有人來，在這冬日的黃昏，這空無一人的院子裡便顯得分外冷清寂寥。

阿離跪得腳麻，便乾脆坐在了蒲團上，一邊攥著拳頭輕輕敲打小腿，一邊抬眼打量著四周。

正面牆上懸著六七幅曾家歷代先祖的繡像，基本都是朝服像，顯示出曾家世代簪纓大族的氣象。下面楠木長案上供著一排牌位。夕陽的餘暉透過窗欞縫隙照射進來，將那些牌位的影子拉得長長的，斜斜投射在東牆上，在這寂無人聲的屋子裡，便顯得有些說不出的奇異。

阿離在蒲團上換了很多種跪坐的姿勢後，東牆上那抹淡金色的夕陽餘暉便漸漸褪去了，昏蒙的暮色籠罩了一切，供桌上那些牌位影沉沉地立在那裡，終於顯出一些肅殺和冰冷的味道來。

再後來，屋子裡暗了下去，四周的景象漸漸只剩了依稀的輪廓。

北風呼喇喇地