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“這肯定是個程式碼。”

“說的什麼？”

“我還不知道。”瑪麗又回到計算機旁，檢查了一下程序，“離分析結束還有不到一小時了。”

“這也可能是純粹的巧合。”

“不會。解開後第一部分的開頭就是我們的地址。”

約翰大笑起來，又抓起了酒瓶：“你剛才差點就唬住我了，小瑪兒。”

“如果你要朝另外一顆星球傳送訊號，最開始要放進訊號裡的是什麼？必然是地址。”

約翰邊點頭邊往杯子裡繼續倒酒：“嗯，嗯，還得填上郵政編碼呢。”

“開始幾個位元組是兩個數字：27624和0。00001496。”

約翰頓住了動作。

“想想看，”瑪麗說，“整個宇宙裡，什麼才是普遍存在，永恆不變的？”

“萬有引力？”

“萬有引力是普遍存在的，但它的大小由時空曲率決定，由一個有質量的物體和另一個物體的距離決定。你需要一個共同的量度，一個無論身處宇宙何方的任何文明都會知道的東西，一個和它們所處的星球的位置和質量無關的東西。”

約翰茫然四顧。

“真空中的光速，這是個宇宙常數。無論你身處何方，它都不會改變。”

“沒錯……”

“第一個數字，27624，是地球到我們這個銀河系中心的距離，以光年為單位。”

“這個距離上有一大堆行星——”

“第二個數字，0。00001496，是地球到太陽的準確距離，以光年為單位。”

約翰目瞪口呆了好一陣子，然後把酒瓶和半空的酒杯從自己眼前推開。他盯著瑪麗：“我們中大獎了。”

瑪麗皺起眉頭。

約翰在椅子上往後一靠：“我們去把這個訊息賣掉。”

“賣了換什麼？我記得商場都已經關門了。”

“嗯，我認為交易系統仍然存在。我們可以要求保護，索要美食，或者其他的。我們想要什麼都可以。”

“這是人類歷史上最大的發現，我們不能把它賣給別人。”

“歷史上最大的發現——在人類最為絕望的時刻。這個訊號就是希望，它能把人們的注意力從現實引開。別做蠢事，小瑪兒。”

“別叫我小瑪兒。”

“瘟疫暴發之後，你躲到這裡來是因為你希望從事你熱愛的工作，直到最後一刻。我呢，我到這裡來是因為我知道，在步行可達的範圍內這裡有著最大的酒類庫存，而且我知道你會到這裡來。是的。我從在聖胡安2著陸時開始，就為你痴狂了。”他抬起一隻手，不讓瑪麗開口，“不過我要說的不是這個。我要說的是，你所熟知的世界已經消失了。人們現在處於絕望中，他們的行為都出於自私自利。對我來說是為了酒精和性。對那些你準備呼叫的人，是為了保住他們的權力。你會讓他們擁有達到目的所需的手段：希望。你一旦把結果交出去，他們就不再需要你了。這世道跟你印象裡的不一樣了。小瑪兒，它會把你嚼個粉碎，然後吐掉殘渣。”

“我不會把它賣掉的。”

“你是個蠢貨。理想主義者們會被這世界屠殺掉的。”

她身後的計算機嗶嗶作響。分析完成了。

她還沒來得及去看看結果，大樓另一側就傳來一陣噪聲。聲音在辦公室外的門廳裡迴盪。有人在敲門？瑪麗和約翰面面相覷。他們等了一會兒。

敲門聲越來越響了，最後傳來了玻璃被打碎散落在地板上的聲音。

傳來了腳步聲，步伐遲緩。

瑪麗朝辦公室門口走去，不過約翰抓住了她的胳膊：“待在這裡。”