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下極淡極淡，幾乎是飄飄欲仙的神色，黃垮垮的平臉上表情模糊，連一雙清水妙目也露著哽咽之色，她的過去被抹殺，未來淪陷在一個陌生男人手裡，她是雙手空空，虛空無情的。藍慶來他們進來時，她也只是木木地從桌邊站起來，喚了聲：“爹、媽。”尾音綿綿，接著不過靜靜笑了，一笑之下，藍慶來只覺一抹頹唐從她心口無比深刻地軋過自己心口，又無比哀憐的消散而去。

“噯、噯，桃葉兒你快坐下，我來看看孩子。”藍慶來還是叫那年輕母親賣藝時的藝名，有些笨拙的過去要抱孩子。他還不太適應這個環境。桃葉兒嫁的是一個軍隊裡的小頭目，最事鋪張的那一類人物，連孩子的滿月酒都要在大酒店的春滿園裡辦，藍慶來在市井裡混慣了，倒突然耐不住這裡的富麗了，淨覺得暈。彷彿陡然置身船艙，人的聲浪一吞一吐地震動著他的腳，如同水波拍拂，而桃葉兒，站在桌子那頭，背倚著墨綠靠背的皮椅，小白手扶著鍍金瓷碟子，竟有種咫尺天涯的感覺，飄零著，追不上去了。

他蹣跚地走過去，無故地顯出一種老態，剛要接過桃葉兒手中的孩子，一個老媽子立馬過來，橫手奪過孩子道：“老爺吩咐把寶寶抱回去，免得在這裡受了熱熏熏人氣，燻壞了。”言下根本不把桃葉兒放在眼裡，更沒藍慶來這個“老太爺”了。桃葉兒竟也不敢說什麼，眼底閃過一些怨意——真真切切小妾的怨意，她被家裡其他姨太太排揎擠兌慣了，連僕婦都輕視她。而她最多隻敢細聲細氣地責備兩句——說也不是，更像是自言自語的賭氣，專門做給下人看。

藍慶來吃了一鼻子灰，訕訕回身拍拍藍核，道：“桃葉兒，這是你師弟，藍核。”藍核笑著朝桃葉兒道：“恭喜師姐了。”桃葉兒淡然點頭一笑而已，緩緩道：“光是看師弟模樣就知道是個清俊聰明的少年呢。”“這算什麼，我就想著，將來我們桃葉兒的小兒子更要長成個了不起的少年！”他和桃葉兒許久不見，本來又心存愧疚，張口閉口一個勁兒抬舉人家，然而桃葉兒只是疲乏一笑，垂著目道：“什麼小兒子，肚子不爭氣，是個丫頭。”一句話落下，彼此都沒了言語。藍核本來坐在茉兒身旁，看到這情形也不由心下黯然。他注意地看了看桃葉兒，她這天穿的倒也隨意，竹青刻絲的旗袍，青地白碎花，邊角滾一帶絞絲銀線，家常的婦人打扮……是十九歲的婦人。藍核心裡靜靜的，想到藍杏，不知她日後有會身在何處、相伴何人？不知她日後是不是也會變成這樣一個早衰的婦人……

桃葉兒的丈夫接待完賓客，回到這邊桌上來，他一向的作風就不會敷衍，大刀金馬，自顧自的，惹得藍七奶奶心怨怠慢。桃葉兒不敢有大動作，隨時等候著丈夫的命令，然而丈夫對她的柔順顯然已經厭倦了，她只有呆呆坐著，臉上凍了一層淡青色的霜殼，眉眼裡盡是冰渣子，生硬地咯吱咯吱響，好在臉上略施了薄粉，兩頰捎一抹緋麗，但映在哭喪的神色裡，那種緋麗更像被雨淋過的楊梅，外面只管是紅，陳年的紅，卻從裡面開始腐敗了。 茉兒和藍七奶奶湊在一起低聲嘀咕：“好粗魯的一個人，看來看去也不過是一介武夫……”“可能連自己名字都不會寫，居然還謀得個小職位……”“不過也不委屈葉兒，她們這些耍把式的丫頭，嫁得到金龜婿麼？”說著旁若無人地嬉笑作一團，藍慶來怪難做的，只得低著頭吃菜，滋味如同嚼蠟，也不免尷尬的抬頭衝桃葉兒笑笑。這一抬頭，才注意到桃葉兒頭頂的頭髮掉了不少，抹了些油，笨拙地遮掩著。筵席散後，在陽臺上，他找了個機會問她怎麼回事，怎麼年輕輕的就掉頭髮了，她搖頭說不是掉頭髮，是被人扯掉的。藍慶來猛地明白了，心裡一陣酸楚，噤口難言。桃葉兒偏著頭撓撓腦袋，惟有苦笑，道，這裡真是個見不得人的去處，沒一個好東西，誰不拿我欺負……爹