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過了，我必須向你道賀，”公爵繼續說：“若就世人的眼光來看，那實在是一樁了不起的婚事，從此你就可以高居上位，更可以好好地照顧你的妹妹，也不用象以前那樣到處張羅奔走了。”

安妮妲兩眼盯著公爵的臉，好久說不出話來，過了好一會兒才見她囁囁地說：“你究競……要……告訴我……什麼？”

“我要告訴你，”公爵說，“克洛赫德伯爵下午曾來求婚，我這個監護人，已經替你答應下來！”

有好一會兒，安妮妲覺得心臟已停止了跳動，四肢不能動彈。

然後她未經考慮地猛然站了起來，快步行到窗邊，把目光投向浸浴在陽光下的花園，就這樣近乎昏亂地怔在那裡。

“你已達成你偉大的計劃了，”公爵的聲音又在她背後響起，“克洛赫德可是個最佳物件！這一點，喏，我們的堂姐一定能說得比我更明白。”

安妮妲沒有動彈。

她正回憶著；昨晚當克洛赫德伯爵觸著她的時候，她竟噁心得幾乎不顧一切地喊出來。

她記得自己怎樣掙扎後才逃出他的掌握！他那非常有力的手臂只有今她恐懼——他竟不顧她的掙扎，硬是不放她走。

而當她準備上床就寢的時候，她還用肥皂把他所接觸過的肩部、頸部狠狠地擦洗了一番。雖然這樣，當她躺在黑暗裡的時候，卻依然忘不掉那種令她噁心的感覺。

她雖曾向公爵怒喊，並且還咬牙切齒地說明她恨他；但是那、種恨，卻還不及對這位克洛赫德伯爵的痛恨。

公爵曾經激怒她，她也曾反抗他，但那只是精神上的；而克洛赫德所施諸於她的則完全不同，那是純粹的肉體上的侵犯！當他接近她的時候，她便免不了發抖，就好象被某種邪惡不潔的東西纏上身了。

“我正等著你的答覆，安妮妲！”公爵的聲音又逼過來。

安妮妲自視窗轉過身來，望向他。

“求求你！”她的聲音低柔得使他幾乎聽不見，“我……

不能……嫁給他。“

房間裡突然沉默了下來，過了一會兒，公爵才說：“我有沒有聽錯，安妮妲？你是說你不願意嫁給伯爵閣下？”

“我……實在……不能！”她掙扎著想要說清楚，但是聲音卻始終咔在她的喉嚨裡。

公爵站了起來，走向壁爐，然後背向著它站著。

“身為你的監護人，”他說，“我必須指出這件婚事能為你帶來怎樣的利益。” 安妮妲想要轉過身去，不要望他，但是他嚴厲地制止了她。

“你必須聽我說，安妮妲！過來，坐下！”

她勉強地遵從了他，慢慢地離開窗邊，定到壁爐邊的長椅坐下。

她坐下後才發現，站在身邊的公爵，看起來更高大、更有權勢。

她知道必須聽他的，便把兩手交叉地放在膝前，等著。

“伯爵不只是個非常有錢的人，”公爵停了一會兒才說，“他同時還是個在任何階層都吃得開的角色。在運動方面，他尤其出名，曾贏得全英國最佳騎土獎……。”

他停頓了一下，安妮妲不由奇怪地望了他一眼。

“並且，他真的愛上了你，若就一個女人的觀點來看，這是很重要的；事實上，他對你的美麗動人還詠誦了一大篇很有詩意的讚辭。”

公爵又用上了那些刺人的字眼，安妮妲不由得畏縮了一下。

很顯然地，安妮妲暗想，伯爵所詠誦的那一篇讚辭，公爵事實上一個字也不欣賞。

“你不是專程來倫敦找丈夫的嗎？”

安妮妲急得做了一個抗議的手勢，於是沒等她開口，他便叉替她說了下去：“喔！我明白，你的兩個妹妹才是主角，但是你也早已料到，在那批男人中