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沈攸之看見江面上的那些&ldo;翻船&rdo;，心中暗笑，命人擷取船隻，果然繳獲了大量糧食。

三月二十九日，劉胡不得不親率軍隊一萬人，背負米袋穿越叢林，一路披荊斬棘，向赭圻急行軍。次日清晨，補給隊剛剛到達赭圻城下，沈攸之大軍忽然殺出。劉胡倉促應戰。

然而，經過一夜急行軍的軍隊此刻已是人困馬乏，戰鬥力大為削弱，很快潰不成軍，拋棄糧食器甲沿山麓而逃。軍隊死傷殆盡，劉胡負傷逃回軍營。

四月初四，絕糧多日的薛常寶在絕望中拼死突圍，隻身逃回劉胡軍營。沈攸之殺進赭圻城，早已餓得兩眼發黑的數千名士兵乖乖投降。

同日，建安王劉休仁從虎檻進駐赭圻。

鄧琬眼見劉胡與沈攸之對陣日久卻無法取勝，不得不再易主帥，派遣袁督導前線軍事。

這個袁就是當年曾經以一句話讚美劉子業而飛黃騰達的人。

六月十八日，袁率軍艦一千艘，士兵二萬，浩浩蕩蕩開赴鵲尾。

援軍來到，前線將士精神為之一振。

然而沒過幾天，所有人都沮喪不已。

因為鄧琬派來的不是一個軍事統帥，而是一個風花雪月的詩人。

偌大一座軍營，唯一一個不穿軍服的人就是這個統帥‐‐袁。

他每天閉口不談軍事，而是在大帳中吟詩作賦。將領們來討教戰術，他卻和他們大談儒家哲學，把原本士氣高昂的將軍們澆了個透心涼。就連老將軍劉胡跟他探討戰略，他也是簡單敷衍幾句。劉胡跟他說了半天，卻只換來幾句廢話，把劉胡氣得七竅生煙。

袁顗曾聽到路上行人傳言說建康米貴，一斗賣到數百錢，就喜不自禁，告訴部下說不必進軍了，建康很快便會自行崩潰。

鄧琬派一個這樣的人來替他打江山，就註定了他的敗局。

七月中旬，沈攸之採納部將張興世的計策，讓他率領一支精兵溯江而上，悄悄佔據了袁軍營的上游錢溪（今安徽貴池市東北），切斷了鄧琬與袁之間的補給線。袁屢次下令劉胡襲取錢溪，劉胡卻消極避戰，最後乾脆騙取了兩萬軍隊棄袁而去。袁見軍中糧草將盡，又無從補給，隨後也棄營而逃。

七月二十五日，建安王劉休仁率眾進入袁軍營，十萬名守軍全部投降。

是日晚，袁在逃亡途中被左右所殺，手下提著他的人頭飛奔潯陽向鄧琬邀功請賞。

鄧琬聽說劉胡率眾出走，而十萬軍隊不戰而降，知道大勢已去，頓時惶恐無措。

與此同時，吏部尚書張悅也知道潯陽的末日到了，他必須為自己找一條退路。

要保住自己的頭，就必須先砍下某個人的頭。張悅很快做出了決定，於是聲稱染病、臥床不起，命人去邀請鄧琬來府中議事，然後派十幾名刀斧手埋伏在帳後，對他們說：&ldo;一聽到我說上酒，馬上把他幹掉！&rdo;

鄧琬來到後，張悅說：&ldo;你第一個站出來擁立晉安王，現在形勢如此緊迫，你有什麼辦法？&rdo;

鄧琬垂著頭想了想，說：&ldo;只能殺了晉安王，封存府庫，向朝廷謝罪。&rdo;

張悅說：&ldo;今日寧可出賣殿下自求活命嗎？&rdo;

鄧琬無語。

張悅忽然大喊一聲：&ldo;來人啊！給鄧大人上酒！&rdo;

鄧琬驀然聽見這一聲喊，下意識感到不妙。可當他抬起頭來時，張悅兒子張洵手中的利劍已經揮到他的眼前。

鄧琬來不及發出叫喊，頭顱就飛了出去。

張悅隨後捕殺了鄧琬的兒子，宣佈&ldo;鄧琬謀反，已經伏誅！&rdo;，即刻提著鄧琬的頭顱順