第38章 匆忙上路(第1/2 頁)

武七自小家境困頓，幼年時趕上週邊一帶鬧饑荒，父親不幸去世。 從此他常隨母親四處討飯，稍微大些後便外出給大戶人家做傭工，因為不識字，做過不少蠢事，也吃了不少虧。 一路聊下來，大夥都對這個淳樸的孩子抱了些好感，魏永明更是莫名感覺與他挺投緣。 待來到東昌府城外，武七下馬與大家告別，魏永明自掏腰包給了他幾十文錢路費，叮囑他路上一切小心。 武七眼圈微微一紅，收起銅錢對眾人逐個鞠躬作揖，站在原地一直目送著他們進了東昌府。 正午已過，五個人進城後分頭行動：劉掌櫃去廣盛泰分號盤點收拾，曹老三去全友鏢局分號請鏢頭派人，魏永明和老王則陪著葛清竹在城裡逛街。 東昌府比濟南府小，不消半個時辰便走馬觀花的逛完了。三人回到分號，老劉依次給分號掌櫃做了介紹，然後皺眉道：“剛剛聽說，長毛昨日拿下了鄆城，現正攻打陽穀縣。” “我們在街上也聽到有人議論，似乎綏遠將軍善祿馬上要率兵來此駐守。”魏永明點點頭：“不過大夥都說長毛急於北上，順路拿下幾個小縣城是不費事的，卻不見得敢來打這牆高壕深的東昌府。” “就是，長毛多為烏合之眾，劉伯不必擔憂。”葛清竹眉飛色舞的跟著補充：“況且人家還說，勝保大人已經奉旨領萬餘精兵南下，賊人們此時只怕正在商議如何躲避，又怎敢多生枝節？” “小姐說的在理，只怕萬里有一啊。”劉掌櫃咂了咂嘴：“長毛進軍如此迅猛，保險起見，咱們明日須得早早出發去往臨清，別在路上耽擱。” 幾人正說著，曹老三回來了。劉掌櫃趕忙上前詢問：“老三，請到了哪位鏢頭？” “沒請到。”曹老三輕輕吸了口涼氣：“近日長毛進逼，謹慎的買賣人家紛紛外出躲避，東昌分號和另幾家鏢局子都空了，尚有不少客人在城中排號等候，估計要五六日後才能輪到咱們。” “五六日？！不行不行。”劉掌櫃大感焦慮：“形勢難料，咱們最好明天一早便走。老三吶，臨清距此不遠，一路上又都是官道，乾脆還是你一個人跟著我們吧，待到了那邊再去鏢局請人。” 曹老三考慮了片刻，沉吟道：“擱在平日是萬萬不行的，可眼下若等不及，也只好如此了——要帶多少銀貨上路？” “倒是不多。加上賬簿、票證和密押本等等，剛好裝滿一隻箱子。” “好吧，我盡力而為就是。”曹老三答應下來，又補充道：“不過咱們有言在先：臨行前全友鏢局與葛老闆所立約定不涉財物，假使路上遇到什麼狀況，曹某須先保諸位周全。倘若因此造成銀貨損失，全友鏢局概不負責。” “理應如此。”劉掌櫃痛痛快快的點頭同意：“如能平安抵達，我與東家回到濟南定當去全友鏢局登門拜訪，將此程鏢銀如數補齊，還要向總鏢頭闡明經過、親自致謝。” “那是後話，再說不遲。”曹老三淡淡一笑：“既然明日一早出發，咱們快些去客店歇了吧。” 東昌府比昨晚投宿的茌平縣要繁華許多，五人到城中最好的旅店登記入住，給劉掌櫃和葛小姐各開了一間上房，其餘三人同住一間大屋。 吃過晚飯去澡池子熱熱乎乎泡了一會兒，幾日間積攢的乏累得以消解，倦意卻迅速席捲而來。 大屋裡的三個人躺在床上閒聊，說起目前的情況時均是憂心忡忡：畢竟訊息傳遞存在遲滯，不知太平軍現在到了哪裡，接下來又會去向何方。 曹老三和老王都認為太平軍一定會避開東昌府，也未必敢去攻打重兵把守的臨清州，不過卻對他們的進軍路線抱有不同看法。 老王猜測太平軍要儘量遠離官軍主力，因此應該從西面繞過臨清，打下清河縣後再繼續北上； 曹老三則推斷太平軍急於救援同伴，必然會取道臨清以東，拿下武城縣後直入河北。 兩人你一句我一句，各說各的道理，魏永明在一旁聽的暗暗揪心： 芹菜前幾日隨龐老闆去了清河縣，就在臨清以北五十多里的地方，而耐高溫現在很可能還在武城縣逗留。不論太平軍選擇哪條線路，都極有可能殃及到二者其一，