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純粹的非實體物質武器扮演了最關鍵的角色。在這個型別的武器中，離子束是最簡單的，它由太空飛船的動力部分直接演化而來。自從近三個世紀前，第一枚電子管發明以來，人類學會了生產更多種類的能量粒子，並且學會了將粒子束的能量不斷集中。標誌著這項進步最高潮的，是太空船上的&ldo;離子火箭&rdo;‐‐這種火箭可以噴發出強勁的帶電粒子束。儘管人們採取了措施，降低粒子火箭噴射的強度，控制它的射程範圍，但是這種致命的粒子束還是在太空中造成了無數惡性事故。

魔高一尺，道高一丈，為了對付這種武器，一個最簡便的方法應運而生。既然電磁場可以產生粒子，那它也就能消散它們，將它們從毀滅性的射線轉化為無害的、分散的粒子噴霧。

更有效，但也更難實現的辦法是以純粹的輻射作為武器。儘管如此，地球和大聯邦竟然都成功地實現了。剩下的問題就是看誰將自身的優勢發揮得更好了‐‐大聯邦的科技更先進，而地球的生產能力則更優越。

當他的小小艦隊迫近月球的時候，布里南將軍對所有的這些因素都瞭然於心。他同所有的司令官一樣，一旦開始行動了，總感到手上的資源不夠用。說真的，依著他的本心，他根本不願意參加這次行動。

由客運船轉型的波江號和貨運船全面改建的忘卻號，也就是曾經在勞氏船籍社註冊的晨星號和參宿七號。現在，它們正沿著精心設計好的航線，徘徊於地球和月球之間。布里南不知道它們還能不能做到出其不意。不過即使它們被偵測到了，地球方面可能也估計不到還存在第三艘最大的飛船‐‐黃泉號。他不知道是哪個浪漫主義者想出了這些富有神秘氣息的名字‐‐多半是邱吉爾總長。這個人，事事處處都會盡力向那位著名的祖先看齊。不過這些名字取得不算不妥‐‐&ldo;波江&rdo;和&ldo;忘卻&rdo;分別是死亡之河與遺忘之河，不錯，不等這一天過去，許多人就可能需要面對兩件事情了……

柯蒂斯上尉大部分工作時間都在太空中度過，這在團隊中是為數不多的。他抬頭望著通訊臺的檯面。

&ldo;剛剛有資訊從月球傳過來，是署名遞給我們的。&rdo;

布里南劇烈地顫抖起來。如果對手發現了他們，難道還會手下留情，等著敵人主動坦白?他迅速地瞥了一眼資訊，隨即長出了一口氣。

天文臺電告大聯邦。提醒貴方注意，敝臺在柏拉圖保有無可替代的儀器。全體屬員也留在該地。總監麥克勞倫。

&ldo;不要這樣嚇唬我，柯蒂斯，&rdo;將軍說，&ldo;我以為你想說有雷射束正在瞄準我。我一想到他們會不會從那麼遠的地方就發現了我們，心裡就煩。&rdo;

&ldo;對不起，先生。這只是一條普通的廣播。他們用的還是天文臺原有的頻率。&rdo;

布里南將資訊遞給了他的操作副官默頓上尉。

&ldo;你怎麼解讀它?你在那裡工作過，對吧?&rdo;

默頓讀著訊息，露出了微笑。

&ldo;麥克勞倫就是這麼個人。儀器第一，人員第二。沒什麼可特別擔憂的，我會非常想念這傢伙。仔細想想，一百公里是足夠安全的距離了。除非是射偏的流彈直接擊中它，他們都應該高枕無憂的。你知道的，他們隱蔽得很深。&rdo;

計時器的指標無情地斬殺著剩餘的分分秒秒。布里南將軍依然相信他的飛船隱藏在夜幕之中，沒有被發現。他望著艦隊的三個團火花，它們正在預定的範圍內沿著航道向前爬行。他以往從未想