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子女孝道。欽此。”

頒過旨，那太監道：“麗妃娘娘明日午時回來，各位準備著接駕吧。”水溶雙手捧過聖旨，供在正堂裡。請了那太監奉茶，陪著坐了一會兒，司禮監才告辭離去。水溶忙讓帳房裡把銀子支出來，送到太監轎子裡。

元春暗地觀察水瀅和梅玲，只見梅玲倒還好，沒有異樣表情。水瀅卻目光閃爍，心裡不知道在想些什麼。

大家忙著打掃庭院，安置螢幕圍幙，準備著迎接麗妃娘娘回家。

第二日午後，果然幾對太監騎馬而來，先報請北靜王府迎接，然後也都垂手立在圍幙邊候著。不多時便是幾對龍旌鳳翣，雉羽夔頭過去，又是巾帕漱盂等過去，接著便是八個太監抬的黃金版輿，緩緩抬入大門。

水溶率家中各人跪接了。

早有下處候著，版輿抬到儀門，便有宮女等扶到院落中，換了素服。水月兒便喚水溶上前說話。

水溶按禮節待之，行了國禮，再上前說話。

水月兒並不說別的，見了水溶，雙眼落淚，道：“好些年不見你了。你倒成了大男人了。家裡的事情都交由你管著，倒也辛苦你了。”

水溶慚愧，低著頭道；“麗妃娘娘謬讚了。臣弟無能，沒給母親盡孝，沒能讓母親長久享受天倫，還望麗妃娘娘恕罪。”

水月兒道：“你受皇命在身，不能在母親面前承歡，也是情有可原的。自古忠孝難兩全，盡了忠，未必能盡孝。但溶弟以國事為重，深得皇上信任器重，也是水家的榮耀，母親在九泉之下也是安慰的。”

姐弟二人悲喜交集，說了一會兒話，水月兒便命水溶領了她到靈堂裡拈香祭拜。水溶領命。一群宮娥太監簇擁著水月兒去了。別的人也不能靠前，也都等在原地，不敢走動。

一時竟有太監匆匆出來，說麗妃娘娘在靈堂裡悲傷過度，昏厥了過去，讓請太醫進去。早有幾位太醫候著。太監便領了歐陽雋進去。

歐陽雋到了靈堂，只見水月兒端端正正坐在椅上，身邊只有水溶一人，心裡奇怪，卻也仍上去行禮請安，道：“老臣前來給娘娘診病，不知娘娘哪裡不舒服？”

“歐陽卿家請起。本宮有一事相求，不知卿家可否幫本宮呢？”

“娘娘有事儘管吩咐，老臣定當竭誠盡力。”

“北靜王太妃薨逝，讓本宮悲痛不已。只是事出突然，本宮不明白太妃死於何因，想請卿家幫本宮看看。”

歐陽雋吃了一驚，道：“這開棺可是喪家大忌，怎麼能隨便開棺驗屍呢？再者，這幾天天氣炎熱，屍身只怕已經開始壞掉了，開啟了，只怕氣味不好。”

水溶道：“歐陽世伯不必擔心別的，我是喪家主人，請您開棺驗屍，不會擔風險。麗妃娘娘也在這裡擔保，絕不會讓你有絲毫麻煩上身。而我們這樣的人家，早用冰塊和香料儲存屍身，並不會有異味的，世伯也不會不知道吧。所以特地請世伯來幫我們這個忙，解了我們心中的疑團。”

歐陽雋沉吟了半晌，才道：“既然娘娘和王爺都有這個意思，那老臣也就勉為其難，斗膽開棺了。只是王妃和世子，還有別的親屬以後不會有什麼言語吧？”

水溶道：“這件事本就是不想讓別的人知道。這裡就我們這些人，宮裡的人自然是麗妃娘娘嚴命過了的，不會亂說。然後就是我們兩個人。只要世伯不說，別人也就不會知道了。”

歐陽雋再無言語，便走到靈柩前。水溶身懷武功，力氣已是不比常人，輕易就把沉重的棺蓋給掀開了。

只見太妃躺在棺中，嘴微微張著，隱隱可以看見光華流轉的大珠，臉色如生，錦帛裹身，棺內各種金銀器物。

水月兒見了母親遺容，忍不住淚如雨下，早哭成淚人兒了。水溶此時見了，不禁也流下淚來。