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3 月6 日，在馬雷特防線東南大約25 英里處，臨近默德賴城的地方，爆發了自四個月前阿拉曼戰役打響以來、軸心國軍隊和英國第八集團軍的首次大規模戰鬥。隆美爾試圖阻止蒙哥馬利的不斷推進，向英軍發起了空前猛烈的攻擊。英軍事先透過空中偵察，掌握了德軍的動向。他們抓緊時間，在隆美爾坦克群的必經之道上部署了反坦克炮，它們一字兒排開，而且都經過巧妙偽裝。頭腦冷靜的英軍炮兵臨危不亂，監視著德軍轟然而至的坦克群。只見它們離隱蔽起來的陣地越來越近，忽然，英軍陣地射出了一排排極具殺傷力的穿甲彈，德軍那些耀武揚威的坦克相繼中彈起火，不可一世的黑十字徽章很快就在騰騰烈焰之中化為烏有。&ldo;我們發起了一次又一次的攻擊，但是卻一無所獲。&rdo;隆美爾後來寫道。在這次默德賴戰鬥中，英軍只動用了一個坦克中隊，但他們的反坦克炮群卻讓隆美爾損失了52 輛坦克。

由於這一奇恥大辱，隆美爾為他在非洲兩年的軍事生涯劃上了一個悲劇性的句號。默德賴戰鬥結束後第3 天，他飛往德國試圖說服希特勒完全放棄北非，從而讓軸心國軍隊避免覆滅的命運。讓人並不感到奇怪的是，希特勒蠻橫地拒絕了隆美爾的申辯，隨後還下令禁止&ldo;沙漠之狐&rdo;重返他設在突尼西亞的指揮所。&ldo;非洲會守住的，&rdo;希特勒狂怒地咆哮道，&ldo;你現在必須去繼續休病假！&rdo;馮&iddot;阿利姆將軍將接管非洲集團軍群，建立起包括他和隆美爾的所有部隊在內的新的指揮體系。從此，盟軍在非州擺脫掉了曾一度讓他們心驚膽戰的強大對手。

就在隆美爾被迫離開北非戰場的同時，一名脾氣暴烈、好戰成性，與事業處於鼎盛時期的隆美爾不相上下的美國將軍，跚跚來到了突尼西亞南部地區。北非盟軍最高司令部仔細地研究了從西迪&iddot;鮑&iddot;茲得村開始、一直貫穿於卡塞林戰役的一系列慘敗背後的原因。許多高階軍官‐‐尤其是英國人‐‐把失敗歸咎為美國第二軍的混亂不堪和指揮不力，另一些人則懷疑弗雷登達爾根本控制不了他的部隊，他們敦促艾森豪儘早將他革職查辦。親眼目睹過弗雷登達爾的所作所為的歐利斯特&iddot;哈爾曼少將，曾勸告艾森豪說：&ldo;凌駕於可憐的弗雷登達爾之上的是隆美爾和最新樣式的坦克戰。&rdo;盟軍駐突尼西亞的地面部隊總司令英國將軍哈諾德&iddot;亞歷山大爵士把話說得更具外交辭令色彩：&ldo;我相信你一定有了比那一幫人更出色的人選&rdo;。

艾森豪所選中的那個人是在一陣陣尖銳難聽的警笛之聲的伴奏下抵達臨近特貝莎的一個小山莊裡的（美軍第二軍的司令部就設在其中）。當時阿拉伯人驚異地躲在房屋裡，透過門縫向外窺視著，他們看見遠處駛來了一隊裝甲偵察車和架著機槍的半履帶式戰車，魚杆式的收發機天線在風中不停地擺動著，車隊正朝一塊骯髒的空地席捲而去。在領頭的那輛車上，喬治&iddot;s&iddot;巴頓少將像一名古羅馬車夫那樣巋然屹立，他面孔冷峻，下巴上緊緊扣著鋼盔的繩帶。

剛一上任，巴頓就立即著手整訓部隊，他要把第二軍那些意志薄弱計程車兵重塑為具有堅強戰鬥力計程車兵。沒過幾天，巴頓的一名副官回憶道，&ldo;第二軍就大打出手了‐‐目標是巴頓，而不是德國人&rdo;。巴頓連吐痰和擦皮鞋這樣一些細微末節的事情都不肯放過，他很快制定了一套軍容整頓條令，要求部下依照具體條文穿著裝束。以前，第二軍官兵大都衣冠不振，在沒有戰事時，他們就丟掉鋼盔，只穿一件橄欖綠色的襯衣招搖過市。對巴頓來說，部隊官兵只戴著一頂作為鋼盔村裡的