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部隊的補給物資由巡邏隊埋在部隊前方的沙漠池塘的深處‐‐這是1000 多年前的撒哈拉人打仗時曾用過的方法。儲藏的食。物、汽抽和彈藥足夠維持5 整天，直到按計劃撤回梅塞馬特魯。奧康納手下的大多數人都認為他們是在進行一次例行的訓練。由少數軍官秘密下達的命令是不明確的：坦克指揮官只被告知向前開進一段距離，然後停下過夜，第二天再繼續向不確定的目的地開進。第七女王輕騎兵連的軍官們毫不懷疑他們會很快返回基地，他們甚至在亞歷山大預訂了聖誕晚筵。

12 月8 日夜，部隊繼續前進，用來照明的是經過巡邏隊特殊佈置的指路燈，為了不讓義大利兵營裡計程車兵發現指路燈，他們用截為兩段的汽油桶擋住防風燈，將開口的一面對著開來的車輛。凌晨1 點，在離尼倍瓦的意軍兵營後方幾英里處，英軍停止前進。

他們沒有意識到他們的運氣是如此之佳，那天早些時候，他們曾被正在進行一次例行飛行的義大利空軍中校維托里奧&iddot;雷維特拉發現。雷維特拉立即向魯道夫&iddot;格拉齊亞尼元帥發出訊號，報告說他看見&ldo;為數可觀的裝甲車&rdo;正在從梅塞馬特魯開出。讓他迷惑不解的是，魯道夫&iddot;格拉齊亞尼只是平靜地命令他&ldo;寫一份書面報告給我&rdo;。這位元帥後來宣稱他曾通知過前線將官。但是沒有任何針對英軍縱隊的行動發生。

12 月9 日早晨5 點，英軍在黑暗中醒來。他們默默地吃著早餐，一邊吃燻豬肉，一邊喝漂著少量羊肉的熱茶。穆斯林士兵則吮著桔子汁。在他們的東邊，尼倍瓦的意軍兵營有了一些動靜。7 時15 分，第一輛英軍坦克沖了出去。在前進途中，一些人聞到了熱咖啡和卷餅的誘人香味：意軍正在準備早餐。

但是這頓早餐他們永遠也沒有吃上。一排接一排的坦克隆隆駛來，坦克兩側是履帶式小型裝甲車，車上的布朗式輕機槍高高翹起，向防衛牆上驚呆了的哨兵掃射。接著響起了一陣義大利士兵從來未聽過的尖銳的蘇格蘭風笛聲‐‐這是衝鋒的訊號。與此同時，蘇格蘭高地聯軍士兵衝進了兵營，他們的刺刀在初升的太陽照耀下閃著寒光。混亂中，義大利騎兵的馬匹受了驚嚇，引頸長鳴，四蹄亂蹬，攪起了一片煙塵。

意軍幾乎沒有遼手之力。他們的20 輛坦克停在兵營的環形防衛線以外，被英軍的&rdo;瑪蒂爾德&rdo;坦克打成了一堆濃煙滾滾的廢鐵。意軍用機槍和手榴彈還擊；許多人慘死於英軍坦克的履帶之下。坦克在兵營中橫衝直撞，有人後來回憶說，&ldo;就像鐵棒捅進了一個馬蜂窩。&rdo;

另外一些人留下的是其他的記憶：雜酚油桶爆裂發出的惡臭；身穿深藍色騎兵斗篷的義大利軍官試圖召集部下；未吃的食物和尚未使用的彈藥散落在營房內外。蘇格蘭高地聯軍的二等兵吉米&iddot;蒙恩如在夢中一般向一個非洲機槍手開了火；站在這位倒下的黑人士兵的身旁，看著鮮血從他喉嚨上的槍眼中湧出，他受到了強烈的震憾，忍下住想嘔吐。

雙方都有意志堅強、近乎野蠻的人物。尼倍瓦的意軍指揮官，皮爾多，瑪雷蒂將軍端著一挺機槍，一邊開火一邊從他的營房中跳出來；當他被子彈打穿肺部倒下時仍在開火。高地聯軍的戰地軍醫，詹姆士&iddot;纓爾中尉的肩胛和骨盆被打得粉碎，但他躺在擔架上的時候，仍向抬擔架的入傳授護理傷員的知識。

戰鬥至上午9 時結束。意軍的第一座兵營只有3 個小時便陷落。出乎所有人預料的是，這次進攻英軍共俘虜了2000 人。隨著戰鬥移向尼倍瓦以北10 英里處的另兩座敵軍兵營東吐瑪和西吐瑪，英軍士兵個個熱情高漲。一個上尉的卡車