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1943年2月13日，艾森豪將軍花了一整天的時間來視察突尼西亞前線的美軍陣地。午夜剛過，他驅車趕往位於一塊綠州之中名叫西迪&iddot;鮑&iddot;茲得的村落，附近是美軍的一個沙漠指揮所，艾森豪正準備在這兒召開一次情況匯報會。在他的周圍，空氣彷彿凝固了，一輪冬月靜靜地散發著淡淡的光輝。整個前線一點活動的跡象也沒有，四周一派寧靜樣和，根本體會不到這是一個危機四伏的戰場。然而，現在己成為了北非盟軍最高司令官的艾森豪卻忐忑不安。他輕聲嘆息著，在遠處，起伏的山巒映襯著天空，袒露出灰濛濛的背影。艾森豪十分擔心軸心國部隊會從山巒的另一側發動攻勢，這一天，他所視察的也正是據守著分佈於荒涼群山之中各個隘口的美軍部隊。在視察過程中，艾森豪的所見所聞讓他感到憂心忡忡，駐守這些隘口的美國第二軍根本不可能從容迫地應付軸心國部隊的進攻。

第二軍的大部分士兵都還沒有經歷過實戰。在那些毫無指揮作戰經驗的軍官中，艾森豪卻發現了一種自滿情緒，正如他所指出的那樣，這種情緒在部隊準備建立牢固的防禦陣地時導致了&ldo;肆無忌憚的拖拖拉拉&rdo;。已經部署在陣地上達2天之久的步兵部隊有的還沒有設防，而艾森豪知道，軸心國部隊完成這些任務只需不到2個小時。他還發現，第二軍的司令官‐‐羅尹德&iddot;r&iddot;弗雷登達爾中將把他的司令部建在一個遙遠、幾乎是人跡罕見的大峽谷之中。儘管遠遠地躲在他的部隊扼守著的山脈後80英里之外，這位將軍仍然擔心敵軍會找到他的指揮所，他下令讓工兵為他和他的參謀人員挖掘防彈掩體。&ldo;我平心靜氣地問及是否工兵們應首先協助在前線建立防禦工事，&rdo;艾森豪事後回憶道，&ldo;但是，一位滿臉幼稚氣的參謀軍官說&l;噢，各個師都有自己的工兵部隊在修築工事呢！&r;這是在整個戰爭過程中，我唯一一次看見一群高階軍官是如此著迷於保證自己的安全，居然打算鑽到地下掩體中去指揮作戰。&rdo;

更讓艾森豪感到擔憂的是，弗雷登達爾，一個大嗓門並愛發牢騷的人，並非是那種可以激發士氣的指揮官。他一點也不信任他的主要副手‐‐奧蘭多&iddot;沃德少將‐‐的能力，以致於他乾脆繞過作為第一裝甲師指揮官的沃德，直接給他的部屬下達命令，然而，最讓艾森豪擔心的還是弗雷登達爾對部隊的部署。這位中將一點也不在乎要去保留一支強大的、高度機動性的預備隊，以隨時準備面對德軍對任何一處關隘發動的攻勢，相反，他把整個部隊零零散敬地分置於漫長的戰線之上。美軍戰線處於危險的薄弱空虛狀態，它暫時之所以能夠維持住，主要還是靠各種假象唬住了德軍，而不是真正具備這樣的力量。

艾森豪在盟軍向北推進以奪取比塞大和突尼西亞城的戰鬥打響之後，已把注意力轉向了由他直接指揮的盟軍部隊的南翼，不料，突尼西亞的冬季又讓盟軍的攻勢在冰天雪地和滿是淤泥的戰場上陷入了停頓。盟軍的戰線只能沿著一條叫東多薩爾的陡峭山脈鞏固了下來。東多薩爾山脈由北至南綿延200 英里，與突尼西亞的東部海岸相平行，距海邊約60 英里。這條防線的北部部分由英軍據守，他們正翹首等待春季和好天氣的來臨，準備重新發起攻勢。防線的中央部份駐紮著裝備極善的法國第十四軍。在他們的下面，扼守著山脈南端各個隘口‐‐艾森豪稱為&ldo;最危險地區&rdo;‐‐的則是美國第二軍。

山脈的東部，在大海和山脈之間，現在駐有兩支軸心國部隊，每支部隊都由一名令盟國士兵不寒而慄的德國將軍指揮。於爾根&iddot;馮