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1911年，邱吉爾擔任海軍大臣。此時歐洲風雲緊急，德國力量的膨脹嚴重威脅著英帝國的霸權地位。邱吉爾改組海軍部，建立海軍參謀部，改良海軍的裝備，使海軍拔款達到歷史最高水平，他還積極促動政府對德宣戰。第一次世界大戰爆發後，他又自作主張，派海軍艦隊攻打土耳其，以求從背後襲擊奧匈和德國，結果英軍慘敗。1915年邱吉爾被迫辭職。1917年7月，他又出任勞&iddot;喬治政府的軍需大臣。他改組臃腫的機構體制，大刀闊斧地開展工作，旦促成了大規模的坦克生產，使軍需供應屢屢獲得前線的好評。

戰爭結束後，面對新生的俄國蘇維埃政權，邱吉爾憂憤交加，竭力反對布林什維主義。1919年1月改任陸軍大臣兼空軍大臣後，他主張對蘇俄進行武裝干涉，敦促制定干涉蘇俄的計劃。這一態度招致以勞&iddot;喬治為首的自由黨的反對，卻重新獲得了保守黨的同情。1922年自由黨大選失敗，邱吉爾也失去了大臣的職位。1923 年他退出自由黨，次年重新加入保守黨。1924 年11月，保守黨領袖鮑德溫組閣，年屆半百的邱吉爾當上了內閣中地位僅次於首相的財政大臣。但他對財政事務所知甚少，上臺後下令恢復金本位制，此舉很快被證明是錯誤的。1929 年保守黨因無力解決失業和工人運動等嚴重問題而被迫讓位給工黨，邱吉爾則再度下野。

此後直至第二次世界大戰爆發，邱吉爾十年賦閒，一身輕鬆，沉醉於寫作和出國旅行的消遣之中。他接著《世界危機》四卷本之後，在此期間又寫了《早年生涯》、《思想和冒險經歷》、《馬爾巴羅的生平及其時代》、《偉大的同時代人》、《英語民族史》等著作，獲得傳記作家的尊稱。

邱吉爾一生中最悠閒的這十年正是世界形勢複雜多變危機迭起的十年。德國法西斯奪取了政權，成為歐洲新的戰爭策源地。1936 年～1937 年德意日法西斯組成&ldo;柏林‐羅馬‐東京&rdo;軸心，在世界範圍內掀起了戰爭的狂彼，嚴重地威脅著英帝國的地位。面對法西斯這一人類的最大惡魔，邱吉爾表現出堅定的信念和政治家的遠見卓識，主張聯合一切可能的力量，對法西斯侵略者實行堅決的遏制和抗擊的強硬政策。他認識到德國法西斯的真正目標是控制整個歐洲，奪取世界霸權，是英國最危險的敵人。因而他主張運用傳統的均勢外交戰略，一面迅速地、大規模地重新武裝英國，另一面聯合歐洲一切力量來約束、抑制、挫敗德國的霸權。他甚至放棄了對蘇聯的一貫敵視態度，主張化宿敵為盟友，向蘇聯政府呼籲：&ldo;為什麼我們不聯合起來反對共同的敵人呢？為什麼我們不以共同的勢力來粉碎它呢?&rdo;時代的號召，政治家的膽略，加上對祖國命運的深切關注，終於使年近花甲的邱吉爾步出了&ldo;政治上的荒漠狀態&rdo;，開始了他在英國政治舞臺上乃至世界政治舞臺上的最重要最輝煌的一幕。

30 年代中期以後，邱吉爾便多次發表演說猛烈地抨擊鮑德溫、張伯倫政府對德國法西斯一味妥協退讓的綏靖政策。他驚人地預料到慕尼黑協定使英國&ldo;遇到了一次完全、徹底的失敗&rdo;，是&ldo;歐洲最大的災禍&rdo;，指出&ldo;這只是一杯苦酒剛嘗了第一口這杯苦酒將年復一年地端到我們面前&rdo;。綏靖政策的失敗，希特勒的緊緊進逼，使得政府的批評者邱吉爾聲望大振，要求邱吉爾回到內閣中來的呼聲越來越高。事實上如果沒有希特勒和他挑起的事件，邱吉爾或許永遠不可能重返政壇。

1939 年9 月1 日，德國入侵波蘭，9 月3 日英法被迫對德宣戰，綏靖政策徹底破產，在朝野的強大壓力下，張伯倫於3 日下午改組內閣，邱吉爾出任海軍大臣