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奧金萊克選中接任坎寧安的職務的，是陸軍少將尼爾，&iddot;裡奇，奧金萊克自稱是把裡奇硬安到這個位置上的。裡奇原在奧金萊克的總參謀部任付總參謀長，對奧金萊克的計劃瞭如指撐，足可信賴。

裡奇時年44 歲，是英國軍隊裡最年輕的將軍。他英俊、富有。最大的特點是，即使在最糟糕的情況下，也總能保持樂觀。第十三軍司令官戈德溫&iddot;奧斯騰將軍這樣評價他：&ldo;一個有信心的傢伙‐‐是個不錯的人。&rdo;然而，他忽略了一點‐‐裡奇從第一次世界大戰之後就沒有在實戰中指揮過部隊。

但這並不要緊。實際上還是奧金萊克本人親自指揮，裡奇只是起個付手的作用。12 日1 日，奧金萊克再次啟程前往馬達累娜堡，在那裡呆了10 天。總司令親臨督陣，第八集團軍官兵重振精神，繼續進行&ldo;十字軍戰士&rdo;行動。隆美爾也不甘示弱，雖然此時他的坦克數量只有英軍的四分之一，到11 月30 日，他還是再次成功地恢復了對託卜魯克的包圍。但由於後勤供應跟不上，尤其是被打壞的坦克和武器缺少零部件，他漸漸無法頂住第八集團軍的壓力。結果在一週之內，他被迫向西撤退40 英里，直到加扎拉地區（軸心國部隊事先在這裡修築了一條撤退防線）。

隆美爾的防禦陣地從位於海岸線上的加扎拉向西南延伸四十英里，12 月15 日，裡奇從東面向該防線發起進攻，同時他派一個裝甲旅衝過防線南端，試圖從背後切斷敵人的退路。隆美爾也決心再堅持一天，以拯救他的部隊。義大利司令官由於擔心他們的非摩托化步兵會被丟在後面，全力反對撤退計劃。儘管如此，12 月15 日，隆美爾還是下令開始撤退。從而在英國人完成包圍之前溜出了這個陷井。在3 周之內，軸心國部隊喪失了他們9 個月以前勝利進軍時所佔領的面積相當的一塊土地。在英國人窮迫不捨的情況下，包括義大利步兵在內的撤退佇列仍然井然有序。在撤向艾爾&iddot;艾格黑拉（elagheila）的過程中，隆美爾沒法儘量減少損失，事實上，在12 月28日，他還抓注了一個天賜良機，在艾季達比那附近襲擊了一個孤軍深入的英軍裝甲旅，摧毀了英軍37 輛坦克，而隆美爾只損失了7 輛坦克。

然而，不論隆美爾如何費盡心機，他都無法改變這樣一個事實：他第一次遭到嚴重的挫折。&ldo;十字軍戰士&rdo;行動給英國人帶來了一次轟動性的勝利。剛剛進入1 月份，軸心國部隊不得不撤離埃及前線，直到拜爾迪那和哈爾法亞。從11 月18 日到1 月中旬，英軍俘俘軸心國官兵33 萬人，擊毀坦克300輛。英軍損失的坦克雖比軸心國方面多，但人員損失卻只有對方的一半。更值得慶賀的是，他們奪回了昔蘭尼加，並把隆美爾趕回到他1941 年3 月開始發動沙漠戰的地方。&ldo;此時我們終於獲得了一個喘息的機會，&rdo;邱吉爾寫道，&ldo;這次我們確實值得慶賀。&rdo;

1941 年12 月，千里之外發生的一個重大事件對沙漠戰產生了重大影響。日本對英國遠東領地的進攻迫使倫敦把原定投入北非戰場的人力物力轉向遠東地區，大約在年底左右，德國空軍日益加強對馬爾他的轟炸，德國潛艇也開始在地中海中活動，同時義大利的袖珍潛艇對亞歷山大港也進行了成功的襲擊。這一方面惡化了英軍的後勤供應，另一方面改善了軸心國部隊的供應狀況。1 月5 日，一支護航艦隊給隆美爾送來了54 輛新坦克和大量的燃油。現在，隆美爾覺得他又有力量對前沿的英軍陣地發動一次攻擊了，他明白這些英軍是不堪一擊的。

1 月21 日，獲得新番號的非洲裝甲軍團