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然而有一次，他差一點就要過早地告別戰場了。當時隆美爾從飛機上往下看，覺得他所看見的那支隊伍可能就是奧爾布里奇的縱隊。他讓駕駛貝嚇著飛機不斷進行盤旋，而地面上的那支部隊在一塊平緩空地上也用布擺設出一巨大的著陸十字形圖案。然而，就在飛機馬上就要觸地著陸時，隆美爾透過那群入戴著的鋼盔認出了他們是英國人飛機立即來了個急劇躍升，直插藍天，英軍隨後用機槍進行攔截但只在飛機尾部擊穿了一個洞。

雖然德軍在沙漠中時常迷失方向而且汽油短缺現象日趨嚴重，但是，4月7 日，他們和義大利軍隊一起還是包圍了梅基利。陷入包圍圈中的是英軍第二裝甲師的一些殘餘部隊，印度第3 機械化旅和其它幾支未能逃脫的部隊。隆美爾要求被困的英軍高階指揮官即第二裝甲師師長米切爾&iddot;加姆比爾‐‐佩利少將率軍投降。&ldo;他當然拒絕了，&rdo;隆美爾毫不驚詫地記錄道。4月8 日上午，就在軸心國部隊開始發起總攻的同時，英軍也正試圖衝出包圍圈。在一片混亂中，一些英軍官兵設法逃了出來，但是到中午時分，梅基利還是失陷了，加姆比爾‐‐佩利成了被德軍俘獲的盟軍高階軍官中的又一成員。

隆美爾興高采烈，喜不自禁，他看著從那位英國將軍的指揮車上卸下一堆雜物時，就走上前去挑了一付特大號的沙地防護鏡。&ldo;戰利品‐‐只要允許，我就會拿，甚至是一位將軍的，&rdo;隆美爾一邊笑著說，一邊在他那頂大蓋帽的金色絲帶繡邊之上擺弄著那付防沙境。在隨後的22 個月時間裡，這付眼鏡伴隨著他出現在無數的照片之中。&ldo;沙漠之狐&rdo;的神奇故事從此開始廣為流傳。

在德軍攻下梅基利的同一天，在託卜魯克的一家濱海旅館裡，韋維爾向與會的高階軍官們宣佈了一項事關重大的決定：英軍必須死守住託卜魯克。從德爾納逃出軸心國魔掌的澳大利亞第9 師將駐進這座沿海城市。他們將與已經駐紮在託卜魯克的英國和大英國協國家部隊合兵一處。

出席會議的軍官沒有一人對韋維爾的計劃提出質疑。隆美爾肯定要繼續揮師東進，但只要託卜魯克掌握在英軍手中，他就不可能長驅直入。沒有託卜魯克，隆美爾也就無法在班加西以東的昔蘭尼加地區找到一個合適的海港。他的部隊每天需要1，500 噸淡水和口糧，拿不下託卜魯克，所有這些給養都得從班加西或的黎波里穿越茫茫大漠運過來。當然，要守住託卜魯克絕不是一件輕而易舉的事情，隆美爾肯定會抓注機會，使出九牛二虎之力把防禦者趕入大海。目前英軍的所有食物、彈藥和補充裝備都得在德國空軍不斷的轟炸、掃射下透過海上運來，德軍已完全掌握了這座城市上空的制空權。然而，英軍已別無選擇。韋維爾注視著一張地圖，在那上面標設著所剩無幾的英軍部隊稀稀拉拉地散佈在方園450 英里的沙漠之中‐‐在拜爾迪耶、西迪巴拉尼、梅塞馬特魯‐‐他不無憂慮地告訴駐守託卜魯克的軍官們：&ldo;在你們和開羅之間什麼都沒有了。&rdo;

這一點，沒有人比隆美爾更敏銳地意識到了，在今後數天裡，他的非洲軍將會繞過託卜魯克，沿著海邊向東直洩千里，拿下卡普措要塞、塞盧姆和哈爾法亞隘口，但是，只要英軍扼守住他們的防禦工事，對隆美爾的側翼和後方構成威脅，軸心國部隊的長驅直入就是徒勞無益的。託卜魯克顯然已成為隆美爾的眼中釘、肉中刺了，這種困惑七個月以來一直讓他悶悶不樂，有苦難言。隆美爾現在一心想征服埃及和蘇伊士運河區，但是卻發現自己被一小撮厚顏無恥的英國守備部隊阻攔在勝利的門檻之外。&ldo;我們必須在可惡的英國佬修築工