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正當奧康納的部隊到達託卜魯克的外圍防禦線時，在開羅的韋維爾收到了新的指示：這次戰役必須在有限的時間內完成。邱吉爾又一次敦促希臘接受英國的援助。雖然邁塔克薩斯再次拒絕，但邱吉爾仍然態度堅決。在發往倫敦的一份電文中，韋維爾對首相的希臘政策提出了質疑：&ldo;如果希待勒真的準備進攻的話，&rdo;他說：&ldo;我們將不大可能及時阻止德軍的推進。&rdo;

邱吉爾的答覆語中帶刺，酸味十足：&ldo;攻佔託卜魯克將不受任何妨礙，但此後所有的行動都將服從於對希臘的援助。我們期待並要求你立刻積極地和我們的決定保持一致。&rdo;

德軍總參謀長費朗茨&iddot;哈爾德上將在他的日記中詳細記述了整個1940年秋季阿道夫&iddot;希特勒對地中海戰場的考慮。11 月1 日的日記這樣寫道：&ldo;元首對意軍在希臘的行動大為惱火不打算派一兵一卒去利比亞讓義大利人自己幹去。&rdo;11 月3 日的日記寫道：&ldo;元首說他已將利比亞的事拋在腦後。&rdo;

但是八天後英軍對塔蘭託的突襲和埃裡希&iddot;雷德爾海軍上將關於英國人&ldo;已在地中海的所有地點取得了主動權&rdo;的警告使希特勒改變了主意。12 月初，他命令一部分德國空軍在義大利南部建立基地，以參與攻擊英軍在地中海的運輸船隻。

這項決定在意軍戰敗於拜爾迪耶之後的一個星期內便付諸實施，並將改變沙漠戰爭的程序，德國空軍的介入保證了軸心國補給線的安全，卻給英國的補給線帶來了致命的危險。

災難性的後果很快就顯示出來。1941 年1 月10 日，德國第五空軍大隊的指揮官漢斯&iddot;斐迪南&iddot;蓋斯勒中將剛剛在位於西西里島上的總部中安頓好，就得到訊息說發現有大批軍艦護航的英國船隊。它們正由直布羅陀東進，向英國在地中海中重要的海軍基地馬爾他運送軍隊和飛機。

在護航的艦隻中有23 萬噸級的&ldo;光輝&rdo;號。襲擊塔蘭託的正是它的水雷轟炸機。它是英軍最新的航空母艦之一，有鋪著鋼板的飛行甲板，它對義大利的補給線造成了可怕威脅。蓋斯勒收到從柏林發來的簡潔的命令：&ldo;光輝&rdo;號必須擊沉。

12 時28 分，丹尼斯&iddot;博伊德上尉站在距馬爾他尚有100 英里的&ldo;光輝&rdo;號的橋樓上，焦慮地注視著天空，幾分鐘前，他的一個&ldo;福爾瑪&rdo;戰鬥機編隊飛向西西里方向，前往追擊兩架義大利水雷轟炸機。在飛行甲板上，另一組&ldo;福爾瑪&rdo;戰鬥機已發動引擎。準備7 分鐘後起飛。

在這短短的7 分鐘裡，英國地中海艦隊的命運像一個超重的鐘擺一樣從一端擺到了另一端。30～40 架&ldo;容克‐88&rdo;中型轟炸機和&ldo;斯圖卡&rdo;式俯衝轟炸機正從12 萬英尺的遠處飛來。&ldo;斯圖卡&rdo;式俯衝轟炸機配合默契，呼嘯著沖向&ldo;光輝&rdo;號航空母艦。6 顆重達1000 磅的炸彈落在&ldo;光輝&rdo;號上。一顆炸彈穿過飛行甲板在油漆庫中爆炸，頓時發出沖天火光，另一顆命中二號右舷炮，炮手當場殞命。第三顆擊中升降平臺，一架飛機和裡面的飛行員彼炸成碎片。其餘的在船中心爆炸，火爐欄被炸得四分五裂，飛機庫則被炸成為巨大的弓形。整個&ldo;光輝&rdo;號烈火熊熊。

博伊德遇到了所有的航空母艦指揮官最頭疼的危機：飛行甲板被毀，一架飛機也不能降落或起飛。他命令&ldo;光輝&rdo;號噴出墨黑的濃煙，以2