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忍不住問道：“宦官專權乃是我朝政治的最大弊病，大人與其他清流黨人挺身而出激濁揚清……”

秦周還未聽完便已笑了，只不過有幾許無奈，長嘆道：“子義終是年輕”，轉過頭來看向太史慈道：“子義以為我朝亂政者就只是宦官嗎？你大錯特錯了！還有外戚！”

太史慈有點明白了。

秦周慨然道：“天下的清流每一論及宦官必稱矇蔽聖聽，矯詣迫害忠臣，可仔細想來，宦官的種種行為未必不是聖上的意思。子義你可知我朝歷代皇上的共同之處嗎？”

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太史慈搖頭。

秦周道：“說來也簡單，其實他們都是少年登基。”

太史慈恍然，這是東漢皇帝的一種怪現象，起始於漢和帝登基，漢和帝當上皇帝時才十歲，不過卻非最小的皇帝，漢殤帝居然是百日小兒，漢衝帝也才兩歲，漢質帝稍微大一些，也不過八歲；其他如順帝，十一歲；上代皇帝漢桓帝算是大的了，結果也不過十五歲，現在的漢靈帝登基時則是十二歲。

與其說是漢室人丁衰微，倒不如說是殘酷的政治鬥爭的結果，皇帝年幼登基哪來什麼治國安邦的本領？還不是要由上一代皇帝的嬪妃尤其是皇后來把持朝政？

正如《後漢書*皇后紀》中評論說“東京皇統屢絕，權歸女主，外立者四帝，臨朝者六後，莫不定策帷帟，委事父兄，貪孩童以久其政，抑明賢以專其威。”

然而，這些年輕的太后們沒有起碼的社會經驗和統治經驗，也基本上沒有文化知識。她們根本沒有能力來駕馭朝政，只好依靠自己孃家的的父兄，幫助自己來處理國家大事。這樣一來，國家政權便落到了外戚的手中。在當時最有名的就是　“馬、竇、鄧、梁”四大家族。

比如東漢明帝的馬皇后，是大功臣馬援的女兒；章帝的竇皇后，是大功臣竇融的曾孫女；和帝的鄧皇后，是功臣鄧禹的孫女；順帝的梁皇后，是功臣梁統的後代。這四大家族，集功臣與外戚於一身，勢力非常強大。除了那馬皇后一門，尚能自我謙抑外，其餘的幾家，都是專橫跋扈，顯赫一時。

竇融的曾孫竇憲，因自己的妹妹立為章帝皇后，崇貴日盛，專橫跋扈，連皇室成員也懼怕其三分。這竇憲居然敢以低價強買章帝姐姐沁水公主的莊園，而公主根本不敢與竇憲計較。章帝知道後，勃然大怒，當面嚴厲斥責竇憲，但最後也是對其無可奈何。因其在朝中的實力過大，牽一髮而動全身。

比如說那鄧氏自中興後，累世寵貴，凡侯者二十九人，公二人，大將軍以下十三人，中二千石十四人，列校二十二人，州牧、郡守四十八人，其餘侍中、將、大夫、郎、謁者不可勝數。

梁冀一門更是前後七封侯，三皇后，六貴人，二大將軍，夫人女食邑稱君者七人，尚公主者三人，其餘卿、將、尹、校五十七人。梁冀在位二十餘年，究極滿盛，威行內外，百僚側目，莫敢違命，皇帝也不被放在眼裡。

但是誰又願意當傀儡呢？尤其是這些生在於皇族的孩童，一旦這些皇帝成年，為了奪回政權，解除外戚的威脅，只有依靠自己身邊的宦官了。皇帝幼長深宮，勢單力薄，關係最密切者，莫過於宦官。正如《後漢書*宦者列傳》所說：“內外臣僚，莫由親接，所與居者，唯閹宦而已。”

皇帝自幼，一切就由宦官照管。宦官照管皇帝的日常起居，熟悉皇帝的性情習慣，是皇帝身邊唯一的親信。當皇帝長大成｜人，要求拿回本來就屬於自己的政治權力的時候，必然地同企圖繼續專權的外戚集團產生矛盾。在同外戚集團的鬥爭中，宦官也就天然地成為皇帝的盟友。於是，在宦官的協助下，皇帝奪回了政權。奪回政權之