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&ldo;你趕快揍它呀，舍爾古寧柯夫！蹲著幹什麼？你還不曉得這裝死的混蛋脾氣有多壞！&rdo;轅馬馭手魯賓，這個飽經風霜、面板粗糙計程車兵，怒沖沖地罵著，並用馬鞭抽了一下自己的靴統。

&ldo;你才是混蛋！&rdo;舍爾古寧柯夫拖長著高嗓門喊道。&ldo;難道你沒看見？&rdo;

&ldo;看見什麼？這匹馬我知道：老是蹶蹄子，耍脾氣。抽它幾下就老實了。&rdo;

&ldo;住嘴，魯賓，你煩死了！&rdo;烏漢諾夫用肩膀碰碰他表示警告。&ldo;要講話，得先想一想。&rdo;

&ldo;這匹馬兒連前線還沒到哩，&rdo;戚比索夫惋惜地嘆了口氣，&ldo;多可憐……&rdo;

&ldo;是呀，看樣子兩條前腿完了，&rdo;庫茲涅佐夫在馬四周察看著說。&ldo;喂，馭手，你們是怎麼搞的，真見鬼！這就叫駕馬拉韁啦！&rdo;

&ldo;現在怎麼辦呢，中尉？&rdo;烏漢諾夫說。&ldo;一匹馬完蛋了。還剩下三匹。備用馬又沒有。&rdo;

&ldo;那就得由我們自己來拉炮羅？&rdo;涅恰耶夫舔舔小鬍子問。&ldo;早就想這樣於了。從小就盼著這天哪。&rdo;

&ldo;看，連長來了……&rdo;戚比索夫膽怯地說。&ldo;他要追問的。&rdo;

&ldo;一排！又出了什麼事？為什麼停下來？&rdo;

德羅茲多夫斯基騎著他的蒙古馬下到谷地，向人群走來，士兵們紛紛讓路。他很快地瞥了一眼在地上折騰的前馬。舍爾古寧柯夫一直摳樓著背蹲在它面前。德羅茲多夫斯基清瘦的臉上毫無表情，但眼睛裡卻迸射出按捺著的怒火。

&ldo;我……警告過你們，一排！&rdo;他用短鞭子指著舍爾古寧柯夫樞僂著的背，一字一頓地說。&ldo;誰叫你們慌成那副鬼樣子？眼睛看什麼去了？馭手，你怎麼啦，在祈禱嗎？馬是怎麼回事？&rdo;

&ldo;您自己看見，中尉同志，&rdo;庫茲涅佐夫說。

舍爾古寧柯夫把象瞎子一樣失神的眼睛轉向德羅茲多夫斯基，淚水從結冰的睫毛上順著他那孩子般的臉蛋流了下來。他默默地用舌頭舔著這些晶瑩的淚珠，脫下一隻手套，小心而溫存地撫摩著馬的面部。

前馬已不再掙扎，不再試圖站起來，而是鼓起肚子，靜靜地躺著。它象一條理解人意的狗，伸長著頸子，把頭擱在路面上，噓噓地喘息著，把氣呼在舍爾古寧柯夫的手指上，並用它柔軟的嘴唇輕輕地觸著。它那水汪汪的眼睛斜視著士兵們，流露出垂死時極度憂傷的神情。

庫茲涅佐夫這時才發現：舍爾古寧柯夫子裡抓著一把燕麥，可能是他早就藏在口袋裡的。但飢餓的馬並沒有吃，只是顫動著潤濕的鼻孔，嗅嗅馭手的手掌，無力地用嘴唇去觸觸潮濕的麥粒，把它們碰撒在地上。顯然，它已嗅到在這冰天雪地的草原上早已被遺忘了的燕麥香味，但與此同時，它從舍爾古寧柯夫的眼睛和神態中已看到了自己不可避免的結局。

&ldo;前腿斷了，中尉同志，&rdo;舍爾古寧柯夫用微調的聲音說，仍然舔著從嘴角上流下來的淚珠。&ldo;你看……象人一樣，很痛苦……本來應該靠右走的……不知什麼東西使它害怕了……我是勒緊的……這匹馬還小，拉炮沒有經驗…&hel