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夏季酷暑難熬，鄭羅氏裝病自不能用冰，每日又要吃那些個苦湯水——原本是自己心腹伺候，不過裝個樣子，如今卻是一滴不落的全喝掉，當真苦不堪言，再著了氣惱，不過日功夫，她可當真得了氣臌病，倒下了。

蔣二太太那邊，那位醫女不知開了什麼虎狼藥，吃得上吐下瀉，足足鬧了幾日不得安寧。

那位王太醫是怕了國公府後宅內鬥，已向太醫院告了假。偏生此時宮中也發了時疫，太醫們在宮中伺候，沒一個能抽出空來。外頭的醫館，鄭羅氏那矯情脾氣又不肯用，於是就拖了下來。

這一老一少，搬起石頭砸自己的腳，反討了一場苦吃。

就這兩日，那位能醫治鄭瀚玉腿疾的大夫，終於進了府，暫且安置在了外書房裡。

人既進了府，這醫治自然也排上了日程。

那位大夫是關外異族人士，脾氣倒也爽利，沒有那麼醫家背書的彎彎繞繞，上手便是如何針灸、如何敷藥、如何日常藥物調理。甚而，鄭瀚玉的這箭傷有些年頭了，僅靠這些常規手段，難以盡數拔除餘毒，所以他想為鄭瀚玉動刀開創，自外將餘毒拔除。

這事聽來瘮人，其實上一世他也都經歷過，雖疼痛難熬，但也實在有效，當下也就點頭答應。

當下，海棠苑裡將一應閒雜人等都攆了出去，只餘宋桃兒及幾個近身侍奉的僕婢伺候。

這場治療頗有幾分驚心動魄的意味，鄭瀚玉本要宋桃兒到屋裡去，恐那副鮮血淋漓的場面嚇到了她。她卻偏不走開，定要伴在他身側。

鄭瀚玉見她如此，便也不再勉強。

那大夫是個沉默寡言的性子，見主家定了，將把素來用慣的柳葉刀在火上烤了，給鄭瀚玉服了麻沸散，登時動起手來。

上輩子那鑽心的痛楚重又湧了上來，鄭瀚玉只痛的汗如雨下，又擔憂妻子焦慮，只忍痛不語。

大約過了大半頓飯的工夫，那大夫將刀放了，替鄭瀚玉拿紗布裹好了膝上的傷處，說道：「這般養上個半月，待傷口癒合，能下地走動，也就好了。只是這位爺許久不曾下地，怕是要勞動一番了。」

這些事，鄭瀚玉上輩子就知道了，當下點頭答應。

他回首看去，卻見宋桃兒淚流滿臉，幾乎將唇咬出血來，不覺微微一笑，拍了拍她的手，「傻丫頭，無事了，哭什麼。」

宋桃兒搖了搖頭，只握著他的手，半晌說道：「我不知道，四爺竟會吃這樣大的苦。」

鄭瀚玉莞爾一笑：「又不是頭一回了。」言罷，又道：「待我能起身，更能護著你了。」

自這日起，宋桃兒便一心都在海棠苑中護持鄭瀚玉，府中的事都交給了林清霜。

林清霜果然不負所託，把持的裡言不出，外言不入，加之沒有蔣二太太攪和，倒是四平八穩。她性格比之蔣二太太平和許多，賞罰分明，底下家人都道她管著比蔣二太太要好，何況她並不從中勒掯扒皮，反倒好過去跟二太太算帳。

這話傳到蔣二太太耳朵裡，當然又是一場合氣。然而她被那醫女的藥灌倒了，此刻實在沒有精力爬起來去對付林清霜。

雖是如此，她也不能任憑林清霜就此總攬大權，思來想去，還是決意鋌而走險，將原本打算對付宋桃兒的伎倆用在了林清霜身上。

於是，翌日傍晚，秦姨娘的晚食裡，就出現了紅花麝香這等墮婦人胎的俗套玩意兒。

林清霜也早有預備，秦姨娘既搬到了她的院子裡，一日三餐都有老成的嬤嬤伺候。

自然就把那些個髒東西揪了出來。

這等低劣幼稚的把戲，在後宅那是極容易查的，誰送的飯，誰燒的菜，一忽而的功夫就查出來了。

順水推舟，當然就摸到了蔣二太太頭上。