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，他們一行的船已靠攏碼頭。所泊靠處，已在碼頭的邊角上，因為碼頭正中，泊著忠順王爺的船隊。那王爺作為奉旨出巡的欽差，沿途各站的官員竭力奉承；船隊的每隻舡上都插著旗幟告牌，停泊時周遭有小艇巡邏，不許民船靠近。

天色大亮。早餐畢，妙玉讓琴張和嬤嬤們上岸走走，只留焙茗在艙外以防外人騷擾。正欲打坐，忽聽船艙外傳來打罵聲與哭辯聲，那後一種聲音裡頗有相熟之韻，不禁側耳細聽，越發覺得非同尋常；將窗簾掀開細觀，只見是一隻在江中兜生意的花船，只有棚頂，露出船上所載之人，是一個鴇母和幾個妓女，那鴇母正在打罵那抱琵琶的妓女，道：“你那舌頭就該剪下一截！‘二月梅’三個字都咬不準，什麼‘愛月梅’‘愛月梅’的……本以為你是棵搖錢樹，誰知道是白費我的嚼用！”那抱琵琶的只是不服，爭辯道：“我改好了多少的唱詞兒，你怎麼就不算這個賬了？……”妙玉心下判斷已定，顧不得許多，忙到艙門邊，掀開門簾，招呼焙茗，命他將那花船喚過來，告訴那船上媽媽，只要那琵琶女過這船來，銀子多給些無妨；焙茗雖大不解，卻也照辦了；琵琶女過了船，付了那鴇母銀子，言明兩個時辰後再來接，那鴇母喜之不盡，花船暫去了。

那花船上的琵琶女，不是別人，便是史湘雲。原來她未及出嫁，兩位叔叔便被削爵判罪，家產罰沒，所有人口盡行變賣，她被輾轉賣了幾次，這時流落在瓜洲渡口，每日被遣在花船上，由鴇母監督和另幾位姐妹兜攬生意；她因有些咬舌，唱工自然不如其他姐妹，只能以演奏琵琶等樂器取悅客官，為此被鴇母打罵也非止一日。被妙玉喚上船後，兩個人呆在船艙裡，妙玉關攏了門窗，也不曾有琵琶彈奏及吟唱之聲，移時，只有幽幽的哭泣之聲逸出，究竟兩個人都說了些什麼，別人何以得知？那守衛在窗外的焙茗，不曾認出史湘雲來，只管望著江水發愣。

且說琴張回到船上，進到妙玉的艙房時，艙房面貌已恢復如初。琴張本想報告些岸上的見聞，卻見妙玉已命船工與焙茗將她事先作了記號的四隻箱子，擺放在那裡，頗覺詫異；未及開口問，妙玉便對她說：“琴張，我們就此要別過了。”琴張幾乎不相信自己的耳朵，且連為什麼也問不出來了。妙玉沉靜地說：“這些年來，你跟著我，真難為你了。也不是謝你，也不是補償你，這隻最重的箱子，你拿去。裡頭有什麼，開啟自然明白。兩位嬤嬤，也很不容易，那兩隻箱子是給他們的。這隻最輕的麼，焙茗護送我幾天，麻煩他了，轉交他吧。這四隻箱子的鎖，我都給你們換了尋常的，鑰匙都在鎖上，你們各自管好吧。”琴張這才急著問：“師傅要到哪兒去？這裡才是瓜洲，還沒過得大江，離蘇州還遠呢！臨出京的時候，您不是說，我們還可能要走得更遠，說不定要去杭州麼？我還當您要帶我們去靈隱寺呢！”妙玉說：“我要帶上六隻箱子，在這裡下船了。”琴張急得哭了，因問為何要在這瓜洲下船，且為何棄她不要？併發誓要追隨妙玉，不願自去。妙玉道：“我去一架枯骨那裡，往爛泥潭裡跳，比如下地獄了。這是我的運數。你為何要白賠在裡面？”琴張聽不懂她的話，但知師傅從來是主意既定，駟馬難追，九牛難拗，哀哀地哭個不停。妙玉竟由她哭個痛快。

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妙玉之死（15）

９

翌日，在京城和瓜洲渡發生了兩樁性質相同的事情——都是唯有“世人意外之人”才做得出來的。

在京城，賈寶玉到官府自首，使甄寶玉獲釋。本來，甄寶玉被冤屈的訊息，蔣玉菡、襲人等一直不讓賈寶玉知道，但這件事終於還是被賈寶玉聽說了，他趁藏匿他的人不備，走出了那處所，徑直去了官府。不過他當然不會說出成瓷收藏者是妙玉這一真相，為使妙玉有更從容的時間躲藏到最安全的地點，他對官府說他