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阿菊喘息著慢慢抬起頭來，望著父親略駝的後背：這些日子，父親蒼老多了。

傍晚的秋風吹過，微微傳來一陣酒氣。

父親不是好久都不沾酒了嗎？喝了這麼多酒，他怎麼彷彿沒有半點醉意？

………【第三章】………

外面漸漸地靜了，鄉下人通常都睡得很早。ｗｅｎＸＵＥｍＩ。ＣＯｍ

今晚沒有開工，金太郎把自己一個人關在作坊裡，把徒弟們都轟了出去。

往常這時候，鐵一郎會朝窗前望著他的阿菊相對一笑，然後悄悄地離開，可今天，他站在阿菊的屋裡，呆呆地看阿菊縫衣服，縫為他做的衣服。

“哎唷！”被針紮了手指的阿菊失聲叫了出來，她今天顯然心神不寧。

“不要緊吧！”鐵一郎急忙蹲了下來，卻手足無措地不知該做什麼好。

阿菊突然扔下活計，摟住鐵一郎的脖子，號啕大哭起來。

鐵一郎有些激動，又有些窘，撫著阿菊的頭髮，反反覆覆地安慰著：“沒關係，沒關係，有師父，還有……還有我呢……”

阿菊漸漸止住了哭聲，後背猶在一起一伏：“好像、好像那個南蠻也不算壞人，可、可是我害怕……”

“吱呀呀～～～”

門開了，是金太郎。

“阿菊，鐵一郎，你們跟我來。”

作坊，爐火熊熊。

這些日子，阿菊還是第一次到這裡來，地上亂糟糟的，淨是些鐵條煤塊之類的東西。

金太郎沈默半晌，轉過頭來：“鐵一郎，我們研究打製鐵炮有多少天了？”

“28天了。”

“怎麼閉合那根管子，我們想了幾天？”

鐵一郎滿臉通紅，跪了下去：“弟子無能……”

金太郎一把拉起他：“20天，唉，怎麼能怪你呢？我每天醒著想，睡著也想，就是想不出辦法來。聽平次說，南蠻人鍊鐵用的是煤塊，我還特地買了來試，可還是不行。”

鐵一郎和阿菊沈默著，不知該說些什麼，爐裡的火苗飄忽，照得每個人的臉上明暗不定。

“你們坐下，聽我講個故事。”金太郎長長嘆了口氣。

“傳說我們日本的鐵匠，手藝是和大陸上的師父學的，真假雖然不知道，不過大陸那邊鐵匠祖先們的故事，卻也在我們這裡一代一代地傳說著。”

“據說很久很久以前，有個叫做歐冶子的前輩為越王鑄劍，可總也鑄不成。後來他的妻子剪下自己的頭髮指甲扔進了爐火，終於鑄出了利劍；歐冶子死了，他的徒弟干將又為吳王鑄更好的寶劍，也是一樣總不能成功，他的妻子莫邪甚至效仿了歐冶子夫人的辦法，可還是不行……”

阿菊的臉色漸漸地白了，鐵一郎青筋突出，額上滲出涔涔汗水：干將莫邪鑄劍的故事，從他們記事開始，不知從師父的酒碗低下飄出來多少遍，莫邪投身火爐練成金鐵之英的傳說，幾乎每一個鐵匠世家都耳熟能詳，可是今天……

鐵一郎突然撲過去跪下，一把抱住師父的大腿：“師父！不能！不能啊！”

阿菊忽然站起來，臉上已經沒了淚水：“如果爹爹要女兒……”此時她的腦海已經亂作一團，朦朧之中竟閃過這樣一個奇怪的念頭：“莫邪寶劍已經不見了，可莫邪的名字一直流傳著，如果我……”

金太郎雙眼直視著女兒，說出的話語如鐵錘敲打鐵砧：“那些只是古上的傳說，未必是真的，我不會拿女兒的性命來開這種玩笑。”

鐵一郎長吁一聲，鬆開了手。金太郎接著說下去。

“可是我還是需要你付出，這個付出，對你來說，也許不算什麼，但也許你會覺得，寧願付出生命也不願意付出這些。”