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大老爺府中，叫他大開中門，出來接我，未知真否？如若不然，恐怕我這個屁股都要打爛了。”

黃婆開言說道：“看那二位客官，非比無良之人，今將你收作兒子，豈肯將你作弄，此書相托於你，你若不同他帶去，恐防誤了他的大事。只管放心前去，諒亦不妨。”語畢，即將玉環取出，交與周元，吩咐早去早回，免使為娘掛念。周元領命，攜了書信，出門直到曹傑府第。周元放膽上前，對門公說道：“煩老伯將此書交與老爺觀看，叫他快些大開中門出來迎我。”門公聞言，舉目一看，遂喝道：“周元周元！幾日不見你賣柴，我只道你死了，誰想你食了癲藥回來麼？”周元搖擺道：“癲與不癲，連我都不知道，總要你老爺見了這封書信，才能明白。”門公笑曰：“想是你屁股癢了，你有本事，莫要逃走回去。”於是接了他的書信，走進堂中，見了老爺稟道：“門外斬柴小子周元，有書到來，叫老爺大開中門，出去接他，”曹傑聞言大怒，喝問門公，你何不拿他進來？門公稟道：“他還在府前以待迎接。”曹傑於是取過此書，把封面一看：上寫著錦繡皇章四字，方知聖旨。嚇了一跳，不知何故？未暇開讀，即將中門大開出來迎接，一見周元，已經著惱，忽見他的胸前掛著金絲玉環，知是君皇之物，只得俯伏山呼，請其進門……周元此際不知他寄父的玉環，是甚麼東西，有如此利害。於是昂然而入，上到中堂，端然上坐，任他朝拜，只是不作一言。曹傑便將聖詔開讀。欲知後事如何？且看下回分解。

第三十二回 聽奸謀丫環仗義 聞婢語小姐耽驚

卻說曹傑將聖主手詔拆聞觀看，只見上面寫著：“奉天承運，皇帝制曰：孤因得神人報夢，親臨江南，尋訪良臣。故特改裝，遍歷諸府，昨到松江界口，偶為失路，無從借宿，後逢周元，留駕有功，孤見其母老家貧，盡孝敬人，甚為可憫！古云：“忠臣孝子，定非長貧久賤之流。”聞卿令媛，具慧眼而抱高才，待東床而觀坦腹。此子雖寒，實系聰明，今朕與彼為媒，期於作合。卿可擇選良時，早了向平，欽此欽遵！”

曹傑將聖旨讀罷，愁腸百結，便問曰：“原是昨日聖上迷失路途，到你家中，未審至今在否？”周元聞言喜曰：“原來他是當今皇帝麼？他於今早去了，不知書中說的何事？”曹傑忍怒答曰：“今聖上為媒，將小姐許配於你，你且書房一坐，待我入內說知，與你商酌。”周元聞言，喜得手舞足蹈，向書房而上。出得堂中，適與小姐侍婢秋菊相遇，一見周元問曰：“今日可有柴來麼？”周元笑而答曰：“今日以後，我不用斬柴了，你又必叫我做姑爺方是。”秋菊聞說，指而罵之，周元見他不信，乃將此事對他詳細告說一番。秋菊還未深信，悄悄到堂中打聽，且住慢表。

卻說曹傑有一妻舅姓林名坤，為人詭計多謀，奸邪無比。是日適在曹傑府中，忽聞外堂嘈雜，出來觀看，只見曹傑獨自一人，坐在那裡，滿面愁容；乃上前問道：“姊丈為何耽憂？”曹傑便將此事對他說知，並問他有何計較，林坤聞言。想了一會，說道：“有了有了！莫若對周元說知，只說吉期未定，叫他同母親到來，且食安樂茶飯，待並選了吉日，然後與彼成親。待他到來，把一所僻靜之處，與他母子居住，待至二更時候，放火將他燒死，倘若聖上問起來，就說他自行失火，有何憑據？”曹傑聽罷拍案道：“果然妙計。”

二人算計已定，並不對夫人小姐說知，就喚周元出來，將此言語對他告說。

周元本是一個愚直之人，安知人家計害，歡天喜地，飛跑回家，對母親說知。

黃氏聞言，方知是當今天子，今曹侍郎將小姐配許，又叫我母子搬到府中居住，有何不可，今且按住休題。

卻說秋菊丫環，聽了周元之言，尚未深信，悄悄出來竊聽。誰想出到中堂，見老爺與舅爺在此說