第9部分(第2/4 頁)

婦女，橫行無忌，附近村莊，人人俱畏。是日到此遊玩，湊巧我女兒在樓窗觀看，那班狗黨瞧見，笑說我女美貌，我女聽見，急忙關閉樓扉，誰想忙速之中，手上之扇墜下街來，卻為惡士拾去，丫環出去求取，他不交還罷了！還說我曾將女兒許配於他，即時回去，命人抬了禮物，到我莊上，逼令聯姻。

我說小女已許林姓為婚，自願辦禮贖回此扇，他說此扇是許聘之時，與他作為表記的。老夫聽說與他爭鬧，他說願亦可，不願亦可，準於今夜就要將我女搶去了！以此看來，叫老夫如何是好？”說罷大哭起來。正德聽罷，又聞堂後有悲泣之音。乃復問曰：“既是村莊有此不法，何不到縣衙裡告他一狀？”

宏超嘆曰：“本處文武官員，皆與他交接往來，若是告他，就要傾家蕩產，或者性命亦要干連；是以附近居民，人人懼怕，任他橫衝直撞，誰敢惹他？即今夜來前，喊破喉嚨，亦無人敢來幫助。

今聞得新任知府羅兆輝，為人硬直，扶弱除強，幾次行牌到來捉獲，下屬與他遮瞞，我欲到府裡告狀，只因路途往返，亦要一天、若然去後，家人婦女越發驚慌，只得斂手無言。二位仁臺，有何高見？代為搭救，斷不有負深恩。”

周勇聽罷，大怒道：“太平盛世，豈容這班狗黨，如此橫行。待他今夜到來，某家將他殺卻，為你等除害就是。”宏超曰：“足下所言雖好，恐二位仁臺去後，我一家大小，必定死在他手中。”正德曰：“有我叔侄在此，目今新任羅知府，與我有百拜之交，待有修書一封，即刻命人帶去，叫他速速趕來，將他們拿禁監牢；又叫他寫告示張掛門前；誰人敢再來欺你？”宏超聽罷，開顏說道：“若得二位如此相救，真是滄海深恩，重生父母了。”遂喚人入內，對夫人小姐說知，叫他出來叩見。翠娥遂同母親出來，上前施禮道：“今蒙二位搭救，真是妾身之大幸也！”正德把目一看，果見絕代佳人，即使答曰：“些微小事，何足掛懷！”說罷，就喚人取上文房四寶，寫了一書，將玉璽印在內面，四圍封固，寫上封皮，著宏超命人趕往揚州投遞。家人領命，即刻飛奔前。去。宏超此際心下稍安，始喚婢僕整辦酒筵，款待二人。欲知後事如何？且看下回分解。

第二十四回 投敕書兆輝遵旨 往強娶宗顯被拿

卻說魯莊家人，趕到揚州府衙門，上前說道：“敢煩老哥代稟羅大老爺，說道京中下書人要見。”門差聽罷，即刻入內衙報知。羅兆輝見說，就喚門差帶人，家人來至堂上，向前跪下，呈上書來。兆輝接讀其書曰：“奉天承運皇帝制曰：孤為靈神報夢，江南有社稷良臣，叫孤相訪。孤自離京之後，來至本府翠松村內，在魯宏超莊中，查得一事：緣因落梅村內，有一土惡唐宗顯，乃現任四川布政司使唐自蝸之子，湖南安寧營參將唐義山之弟，倚仗父兄勢利，與本土官員交通來往，橫行無忌。到翠松村窺探村娃，看見魯家女兒美貌，欲霸為妾；此女已許林士華秀才為妻，其父不允，土惡放下禮物，命人於十五夜到來強搶。訪得此處官員，皆是惡徒手足，只卿家忠心為國，幾次行牌拿捉，下屬遮瞞包庇，此等汙吏，仰即收入監牢。著候補官員代署。卿可速起二千軍馬，到來捉獲惡黨，一同監禁，候孤家回朝，然後發落，並與魯宏超存案，給示彈壓土豪，以防後患，即照施行，毋許遲緩，欽此欽遵。”

羅兆輝讀罷，俯伏山呼，就問魯府家人，那客民還住在你們莊上否？家人答曰：“小人出門時尚在，至今未知在否？”兆輝即調揚州協鎮帶一千兵，去落梅莊內捉獲惡黨諸人，將聖旨與他觀看，並說大人若愛性命，不可徇私；義調左營遊擊，帶一千兵馬，到魯家捉獲強姦之人。二人領命去了。羅兆輝遂到魯家莊上，迎接聖主。

卻說土惡唐宗顯，喚齊家丁，備辦花轎，到魯家迎親，吩咐務要搶回，天大事情，自有