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現在想起，似乎便是那一次的錯過，讓她們兩人走上截然不同的人生道路。

第11章 第三章

長今因為成功培育出珍貴藥糙百本，立下大功回到御膳廚房了。今英是在退出崔尚宮的處所後，才聽到這個訊息。

「我聽說妳回來了。」深夜裡，今英站在長今的處所外，臉上有著淡淡的笑意。「這是有關飲食的書籍，我不知道會出些什麼試＼題，不過也許有幫助，有空妳就多看看。」

看到今英站在處所外頭，長今起先嚇了一跳，隨後也抱以笑容。「謝謝妳。」

只不過當天快亮時，今英經過涼亭，依舊看到埋首苦讀的身影。

「長今，妳整夜都在這兒嗎？」

「啊？是今英？」似乎感受到今英的薄慍，長今有些心虛的解釋道。「其實也沒有整夜待著……剛才跟連生、阿昌一同讀完了書，想說自己一個人再複習一下……」

不用想也知，長今是整夜幫別人複習了。

今英伸手去闔上長今的書本。「那麼紅豆蓮子粥應該怎麼煮？」

「要注意下鍋的先後順序，不易煮爛的先放：蓮子要先去掉苦的芯子；生的杏仁、核桃仁最好先水泡剝皮去苦味後再下鍋；生花生、藕、百合等快熟時最後放入，以保持鮮脆的感覺；薏米仁下鍋之前要先泡至發亮，起鍋前幾分鐘放入即可。」

「豆泥紅棗呢？」

「湯性溫和，有補血之效。羅漢果捏碎放入清水中，將渣濾去。紅棗去子磨成泥茸，將豆沙加入清湯之中和紅棗一起煮滾。」

「銀耳蓮子湯？」

……

看到長今的頭不住地往地面點去，今英拿走長今手上的書，柔聲說道。「回去睡吧。」

長今睏乏地揉揉眼睛。「可是我還沒……」

「走吧。」今英扠起長今的腰，半推著長今往處所走去。

好不容易讓長今回到了自己處所，幫忙蓋好棉被，今英出來時卻看到了一個令她意外的人。

「今英，妳怎麼在這裡？」

今英恭敬地說道。「我看見長今一個人在涼亭讀書，差點睡著，便帶她回來了。」

「是嗎？」

隨即又是一陣漫長的沉默。

今英的頭仍是微微地低著，掩飾住臉上的複雜神色。除了多年前在燒廚房的不期而遇，今英已許久沒和韓尚宮娘娘單獨相處過，而崔尚宮對韓尚宮的排斥，以及每次韓尚宮娘娘對著她時細微的臉色變化，她都一一記在心裡頭。

「辛苦妳了，妳也回去休息。」

今英以點頭回應韓尚宮的客套疏遠，卻在步下階梯時，轉身對韓尚宮行了深深一揖。「娘娘，謝謝您。」

謝您沒有放棄，謝您救回了長今。

「今英。」

聽聞那不同往常的語調，今英抬頭望向韓尚宮。

「今英，我可以相信妳嗎？」

韓尚宮的神情裡有一點的悲哀和無奈，還有隱隱籠在霧中的，她看不清楚的情緒。

就算是徹夜苦讀，長今的內人晉級考試並不順利。答不出第一關的試＼題，只得落到最後順位才能挑選食材，甚至比賽的前一晚麵粉被偷，未保管好食材應該遭到淘汰──可是一切卻造成了意想不到的後果！

長今以大白菜代替麵粉為餡皮，做成的白菜饅頭，意外獲得太后賞識，甚至是讚不絕口的表揚。

「這麼一來，狀元是不是要換人做了？」

「就是說嘛，太后娘娘都誇長今做得好吃！」

「對啊，第一名要換人囉&h