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真？雖然從害死明伊的那刻起，她的人生就已沾染了洗也洗不去的汙點……

「怎麼會有人用熱水煮粥？」

「像她那樣用小甕熬粥要多久？這也太花功夫。」

「管得著？反正不是叫我們動手就好。」

小門外僕人的議論，吸引了崔成琴注意。現在未過晌午，姑母與哥哥也不知商討大事至何時，廚房裡頭怎會有人？

走近一看，崔成琴才發現一個小小的身影在邊上忙碌著。

小爐子上正滾起沸水，有個孩子正蹲在一旁搧火，另一手攪著甕裡的粥。那臉上的誠心與專注，虔誠地令崔成琴忘了自己剛才的悲傷，只是注視著那小甕──

聞到粥的香味，今英停下攪動，連忙進廚房拿了塊布將小甕抱起，將米粥倒入陶碗中。除了液體流動的聲音，她還聽到了由遠而近的腳步聲。

「妳在這裡做什麼？」

面對由頭頂上傳來的質問，今英並未即刻回答，仍專注在手上捧著的小甕。

「一般不是都用冷水煮粥嗎？為什麼妳要先把水燒開？」

「水滾後再放米，煮出來的米粒咬下去口感特別好，煮的時候也不會煳底。」

「這方法是誰教妳的？」

「沒有人教我。」

「妳叫什麼名字？」

直待事情做完，今英才抬頭看向來人。對方衣飾的縟麗讓她心底暗暗嚇了一跳，卻也不忘該有的禮節，同時思索著崔家何時多出這麼一位華貴的夫人？「我叫崔今英。」

「今英……」女子陷入深思的神色，望向眼前彷若熟悉的輪廓。「崔今英……難道妳是良述的女兒？」

「您知道我爹？」

「我是妳的姑母。」崔成琴低下／身子，慈愛地摸著今英的頭。「這應該算我們第一次見面吧？」

看著對方眼神不經意流露出的溫柔，今英下意識地叫了一聲姑母。崔成琴微愣了會兒，隨後揚起一抹微笑。

「成琴，妳在這裡做什麼？」

威嚴的聲音在耳邊響起，崔成琴收斂了眉眼間多餘的情感，深深地一揖。「娘娘怎會尋來此處？」

「這個女孩兒是誰？」最高尚宮打量著眼前的女孩兒，在低首垂眉中有股隱隱的氣度。

崔成琴頭也不抬地答道：「只是個下人，剛才見她在這裡燒水，就說了她一兩句。」

今英好奇著這位剛認識的姑母怎會隱瞞她的身世，卻也沒有辯駁。方才那短暫的交流，今英著實感受到姑母仍是為自己著想。

崔成琴不作聲，只是跟著最高尚宮走了。或許只是為了今英眉眼間的一點倔強，像極了她心比天高的二哥，所以她順口撒了個謊，不希望她捲入如漩渦般的鬥爭當中。

也許，這是為她最後僅存的一點良心。

「可惜，大概是無望了。」嬉媛躺在床榻，用一雙冰涼如水的眼睛靜靜說著。

她看向趴在床畔的今英，即使是睡夢中，眉毛也不安心地擰著，多久沒見著這孩子的笑容了？嬉媛一想，竟是天長地久。

「今英，起來了。」嬉媛虛弱地推著今英手臂，換得對方的勐然驚醒。

「娘，什麼事？」

「幫我去請妳大伯父過來。」看著今英不解的神色，她卻不能再多解釋什麼。「我有要事與妳大伯父說。」

娘／親此番的語調不若往常，究竟想跟大伯父說些什麼？低頭疾行的今英，卻赫見眼前出現一雙長靴。

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