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注視著這一切的司馬遷仰天長嘆。

而李陵感到羞辱：他爺爺李廣身經七十餘戰也未能封侯。他拒絕做李廣利的部下，得罪了這位貳師將軍。天漢二年(公元前99年)，武帝派李廣利帶三萬人出酒泉攻打匈奴右賢王，派李陵帶五千人攻擊匈奴大單於，牽制匈奴主力，確保貳師將軍打勝。李陵行軍三十天到達預定位置，畫好地形圖派部屬陳步樂向武帝報告，武帝一看高興了，封陳步樂為郎官。可是沒過多久，前方傳來壞訊息：李陵的五千人被匈奴大軍擊敗，李陵投降，剩下四百人逃回邊境。武帝大怒，李陵的三族(父族、母族、妻族)被投入大牢，剛剛當上郎官的陳步樂畏罪自殺。

這次戰役，李廣利以強擊弱，殺敵一萬，自損兩萬。而李陵的五千人在草原深處和匈奴主力廝殺，遲遲不見援兵。匈奴單於以八萬之眾圍攻五千人，十餘天血戰三次，拋下兩萬具屍體才擊潰李陵。前方的戰況陸續傳回長安，百官交頭接耳，同聲譴責李陵。司馬遷聽了很不舒服，但他沒說什麼。武帝召集大臣議論這件事，板著面孔，&ldo;龍顏不悅&rdo;，大臣們爭先恐後斥責李陵變節投降。漢代的文職官員分九等，司馬遷就是第九等，秩比六百石，排在末位。對一個歷史學家來說，末位也挺好，能在朝議中聽到很多他想聽的東西。他一般不發言，因為輪不到他說話。他要說就回家說去，拿著毛筆，對著汗青。他叩問歷史，把聲音傳給後世，實在沒有必要跟眼前的這些官員面紅耳赤爭個高低。不過，他又是西北漢子，是性情中人，是飛將軍的崇拜者，是李敢被暗殺的目擊者，這就麻煩了，矛盾了。而矛盾一旦激化，就要惹出禍端。禍從口出，古今同理，1957年劃右派，多少知識分子恨不得撕爛自己的嘴巴。司馬遷持笏站在屬於他的末位，雙唇緊閉。耳邊響起的，全是汙言穢語，潑向李陵不說，還濺到飛將軍李廣的身上。司馬遷的兩隻手抖上了，血在燒心在跳。意念集中到雙唇：千萬不能開口呀他忘了雙腿‐‐它們自作主張跨前一步走出去了，後來有個專用名詞叫&ldo;出班&rdo;，表示&ldo;微臣&rdo;有話要講。

太史令開口講話，漢武帝冷眼瞅著他。這個司馬遷，偷偷寫歷史，平時對歌功頌德也不感興趣，他這張嘴要說些啥呢?

武帝皺眉頭了，果然沒出他所料，司馬遷雖然由於亢奮而講得結結巴巴，他還是聽清楚了，司馬遷大意是說：李陵以一支偏師血戰強敵，連最後一支箭都射完了，在沒有任何援軍的情況下殺敵近兩萬，他投降有罪，但皇上能不能考慮將功折罪呢?

武帝眼中射出寒光了，而司馬遷還在發感慨：當初李陵立下戰功人人奉承，現在兵敗了，奉承過他的人又惟恐唾之不及，這毀譽是不是來得太快了?

司馬遷這麼講話，就不僅犯了龍顏，而且犯了眾怒。馬上有人反駁他，說他暗示海西侯李廣利沒去救援李陵，才導至戰事失利。李廣利，李延年，李夫人，不是武帝的大紅人，就是武帝的心上人，三個人紅透半邊天了，百官趨之若騖，這小小太史令司馬遷，是吃了豹子膽還是犯了神經病?

漢武帝手一揮，將司馬遷下獄。罪名是&ldo;沮貳師&rdo;，沮通詛，是攻擊貳師將軍李廣利的意思。罪名不小，攻擊武帝的愛將，不等於攻擊武帝本人嗎?按漢律當斬首。獄中他嘗到了酷吏的歷害，以前只是聽說，現在有了&ldo;親身體驗&rdo;，‐‐&ldo;見獄吏則頭搶地&rdo;，身心備受折磨。漢武帝手下的酷吏是出了名的，變盡花樣羅織罪名，殺人如草芥。酷吏殺人成癮，判案之迅速令人瞠目結舌，判一個殺一個，有個叫義縱的酷吏，竟在一天之內砍下四百多顆頭。另一個酷吏抓緊時間在冬天殺犯人，因為按劉邦定下的規矩，入春停