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長沒有隱瞞：“恐怕還要等一陣子，委託朝天宮招聘的熟練工匠要等十天才能過來，本打算一早進城到牙行問問的，沒想到應先生竟然送來厚禮，實在太感謝了！”

應大掌櫃謙遜地笑道：“些許心意，不值得道長再三道謝，若是道長願意，我倒是可以推薦個營造專才……此人姓趙名訓庭，字孟山，與我在湖南郴州擔任知府的大兄是同科進士，與我本人也時常相聚情同莫逆。”

“六年前，孟山兄以主持修復大高玄殿的出色政績晉升工部右侍郎，無奈牽涉到主持修建魏忠賢生祠一案，三年前被貶官下放南京工部，官職也由右侍郎降到主事，數年來他備受冷落，屢遭同僚排擠，如不是我兄弟二人苦苦相勸，恐怕孟山兄已經掛冠歸隱了。”

玄青道長歡喜不已：“京城的大高玄殿可是聞名天下的皇家道廟啊！趙大人若沒有驚天之才，絕對無法主持大高玄殿的修復大計，如此大才，求之不得！”

促成一舉兩得是好事，應大掌櫃也很高興：“既然如此，今晚回去我就告知孟山兄，他如今無所事事，鬱郁而不得志，天天想著是否辭官歸去，如果有個發揮所長的地方，他定然欣然前來，說不定還能帶來一群能工巧匠呢。”

玄青道長站起來鄭重致謝，應大掌櫃連忙爬起婉拒，兩人客氣良久才相互坐下，玄青道長歉意地說今天約好去上元縣衙辦事，完了還得去一趟朝天宮，詢問應大掌櫃是否一同進城？

應大掌櫃表示想留下看看走走，玄青道長立刻吩咐朱道臨作陪，又說了會兒話便告歉離去。

道觀裡只剩下各懷心事的朱道臨和應大掌櫃，朱道臨換壺新茶先給應大掌櫃斟上：“重新介紹一下吧，我名字叫朱道臨，道教的道，來臨的臨，上清派弟子，目前還沒有道號，今年滿二十四進二十五歲，未婚，暫時棲身於此，過幾天拿到靈應觀的房產地契之後，估計會經常住在那裡。”

應大掌櫃噗地笑出聲來：“兄臺太有意思了，哈哈……好吧，我也來個自我介紹，我姓應名昌培，昌盛的昌，培育的陪，字號舜臣，今年三十有五，家有一妻一妾，兩兒一女，受家族之託掌管應家產業，平時大多在會同橋總號‘寶應行’，總號之下包括淮清橋頭的珠寶鋪子‘寶悅軒’、三山街的‘墨林齋’以及兄臺去過的書院街‘張記成衣鋪’……”

“哦對了，差點兒忘了說出住處，由於我是庶出，加上俗務繁多，婚後就搬出國公府邊上的祖宅，住進應家總號‘寶應行’右側的小宅院，兄臺哪天有空去喝一杯吧，應某定掃榻相迎。”

朱道臨無語了，定定看著同樣盯著自己看的應大掌櫃，數息之後，兩人不約而同大笑起來，彼此間的戒心隨著朗朗笑聲徐徐飄散，心中生出絲絲惺惺相惜之感。

笑聲停下，朱道臨脫下右腕的藍寶石念珠，輕輕推到應大掌櫃面前：“能認識應兄我很高興，送你了，做個紀念。”

“不不！太過珍貴，決不能要，朱兄的深情厚誼我心領了！”應昌培急忙後退連連擺手。

朱道臨笑了笑：“這樣吧，借給把你玩幾天，如果玩膩了還想買下的話，隨便給我點兒銀子就行。”

應昌培雙眼一亮，權衡片刻不再推辭：“好！那我不客氣了。”

朱道臨伸了個懶腰站起來，走到矮榻裡側的嶄新立櫃前，開啟櫃門拿出個棕色皮盒隨手關上櫃門：“應兄有沒有興趣出去走走？”

“好，我還沒好好領略紫陽觀的風光呢。”應昌培欣然收起藍寶石念珠，站起來跟隨而行。

“眼下全是殘垣斷壁一片狼藉，哪來的風光？還不如登高遠望看看長江呢。”朱道臨邊走邊說。

應昌培哈哈一笑，心裡倍感親切，兩人邊走邊說登上道觀西側的矮崗之上，寬闊浩蕩的長江映入眼簾，和暖的陽光，微寒的清